How to Build a Resilient Culture of Resistance in Hard Times • Cómo construir una cultura resiliente de resistencia en tiempos difíciles
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by Daniel Hunter
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por Daniel Hunter
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Many of the responses of the social-justice community to the actions of Donald Trump, since he took the US presidential office in January, have us caught in a whirlwind that goes like this: Trump does an awful thing, we spring into defense, emotional turmoil ensues, and repeat. It’s our own rinse-wash-repeat cycle.
Of course this is understandable. Things are moving at a fast rate, and we’re all catching our breaths from the new regime. But we cannot manifest social change if we cannot defy the times. Defying the times means not allowing President Trump and his forces to set the terms of the debate for us. It’s not about whether climate change is real; it’s about what’s your solution. It means we should not fall into the trap of letting our opponents solely set the language, location or policies and proposals to be discussed.
It means we build out what George Lakey, the cofounder of Training for Change, calls “offensive campaigns.” And many of us are not there yet. We’re still swirling in a reactive moment, passing on the latest fear-inducing analyses among each other. So how do we develop campaigns that regain the initiative?
We start by defying the times inside of ourselves. We stop behaviors that feed the hype, like using greater and greater levels of urgency as the means to provoke people into action. And we encourage responsible behaviors that fuel long-term movement resistance. Here are seven behaviors that we could incorporate into our organizations and groups to strengthen our movements, so we can keep taking more and more powerful and strategic actions.
1. I will make a conscious decision about when and where I’ll get news—and what I’ll do afterwards.
One way to think about this is making a value of psychic protection. Exposure to awfulness sometimes creates action; it is also a near-guaranteed recipe for long-term burnout. When we think about getting our news, we ask these questions: Which news sources help us understand the world more fully, and which ones only leave us fearful and despairing? How do we share news with each other that is based on informing, not merely working out our angst?
After getting news, what works for you: moving your body, talking with friends, hopping onto social media? Make it conscious—and if it doesn’t work, don’t keep doing it. Many “news” sources are designed to trigger fears, sell products, create an addiction to that source or reinforce pre-existing beliefs. Our goal is to understand what is happening in our world fully enough to be able to engage with it. Much of the information we need comes not from the news, but from the world around us, i.e., observable natural and human capacities, so it is critical to pay attention to those as well.
2. I will get together with some people face-to-face to support each other and make sure we stay in motion.
The goal is accountability, so that we don’t freeze up in the face of overload or despair. Check in to share and reflect on how you are staying in motion: things like writing letters, volunteering, creating resistance art or preparing direct action campaigns. This may be in formal settings such as meetings or facilitated spaces, or informal spaces such as cafes, over dinner tables, or at the gym. A natural response to conflict is to fight, flee or freeze. In the right context these instincts can lead to survival.
Recognizing when you are frozen is important because the longer you stay stuck the harder it is to move, take care of yourself and be an agent of change. Of course, the goal isn’t just a fight-or-flight survival response, but linking that to our higher brain functions and bigger strategic actions. The support of others helps us do that.
3. I will pray, meditate or reflect on those I know who are being impacted by oppressive policies, and extend that love to all who may be suffering.
Learn to cultivate love. One starting point may be holding compassionate space for your own pain or the pain of those close to you who are being impacted by the policies and politics of the time. In that reflective space you can give yourself space to be, feel loss, grief, anger, frustration, helplessness and conviction. Then hold your love and extend it beyond, to others you may not know who are also suffering. And lastly, take time to notice that this is not all of your reality: You also need joy in your life. Whether surrounded by beautiful music, love from family or friends, or beauty around you, take delight in creation. Joy in the face of hard times is not a luxury, it is a necessity.
We have to learn to hold the emotions of these times, and continually grow our hearts to be in touch with the suffering of others, both within and beyond our own circle. Without extending our love to others, we are in no spiritual position to defend and struggle with them.
4. I will read, listen to, or share a story about how others have resisted injustice. Millions have faced repression and injustices and we all can learn from them.
Stories may be from ancestors, contemporaries in this country, or lessons from those around the globe who have faced more severe and repressive governments. The goal is to become a student of history so that you can take inspiration and deepen your understanding of how to struggle and thrive.
To find stories, seek out elders in your community, activists who have been in the trenches, and people who have lived through injustice. See the suggested resources at FindingSteadyGround.com.
5. I will be aware of myself as one who creates. The goal of injustice is to breed passivity—to make us believe that things happen to us, events happen to us, policies happen to us.
To counteract this, we need to stay in touch with our sense of personal power. One goal is to see ourselves as people who create, whether it’s cooking a meal, organizing a dazzling dramatic action, knitting a hat, making a sign or playing the piano. We are more than consumers, and our humanity must be affirmed.
6. I will take a conscious break from social media.
Instead, fill the time with intentional and direct human interaction. Once a week, you could take a full day away from social media as a healthy minimum, but you decide what is right for you.
The research is clear: staying on social media leads to more anxiety, more disconnection, and more mental distress. The exposure to graphic images and reactionary language too often keeps us in our reptilian (fight-or-flight) brain. That’s not to deny the power of social media, but for our own well-being, we must find healthy boundaries.
7. I will commit to sharing with others what’s helping me.
This is not a complete list, but rather a baseline for maintaining emotional well-being in hard times. These are keystone behaviors that can help generate new patterns and consciousness.
If we do these behaviors, they will start crafting space inside ourselves to get out of reactive mode, fostering habits that keep us centered and build connection. From a strong foundation we can be more creative, dream big and craft strategies that defy the times.
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Muchas de las respuestas de la comunidad de justicia social a las acciones de Donald Trump, desde que tomó la presidencia de Estados Unidos en enero, nos han atrapado en un torbellino que va así: Trump hace una cosa horrible, nos lanzamos a la defensa, se produce un torbellino emocional, y va de nuevo. Es nuestro propio ciclo repetido de lavado-enjuague.
Por supuesto esto es comprensible. Las cosas se están moviendo a un ritmo rápido, y todos estamos cogiendo nuestra respiración del nuevo régimen. Pero no podemos manifestar el cambio social si no podemos desafiar los tiempos.
Desafiar los tiempos significa no permitir que el Presidente Trump y sus fuerzas establezcan los términos del debate para nosotros. No se trata de si el cambio climático es real; Se trata de cuál es su solución. Significa que no debemos caer en la trampa de dejar que nuestros oponentes establezcan únicamente el idioma, la ubicación o las políticas y propuestas que se debatirán.
Significa que construimos lo que George Lakey, el cofundador de Training for Change, llama "campañas ofensivas". Y muchos de nosotros no estamos allí todavía. Todavía estamos girando en un momento reactivo, pasándonos los unos a los otros los últimos análisis inductores de miedo. Entonces, ¿cómo desarrollamos campañas que recuperen la iniciativa?
Empecemos por desafiar los tiempos dentro de nosotros mismos. Detengamos los comportamientos que alimentan el alboroto, como utilizar más y más grandes niveles de urgencia como medio para provocar a la gente a la acción, fomentemos comportamientos responsables que alimenten los movimientos de resistencia de largo plazo. Aquí hay siete comportamientos que podríamos incorporar en nuestras organizaciones y grupos para fortalecer nuestros movimientos, para que podamos seguir tomando acciones cada vez más poderosas y estratégicas.
1. Tomaré una decisión consciente sobre cuándo y dónde recibiré noticias y qué haré después.
Una manera de pensar en esto es hacer un valor de protección psíquica. La exposición al horror a veces crea acción; también es una receta casi garantizada para el agotamiento a largo plazo. Cuando pensamos en obtener nuestras noticias, hagamos estas preguntas: ¿Qué fuentes de noticias nos ayudan a entender el mundo más plenamente, y cuáles sólo nos dejan con temor y desesperación? ¿De qué manera compartimos noticias entre nosotros que se basen en informar, no simplemente en resolver nuestra angustia?
Después de recibir noticias, ¿qué funciona para ti: mover tu cuerpo, hablar con amigos, saltar a las redes sociales? Hazlo consciente, y si no funciona, no sigas haciéndolo. Muchas fuentes de "noticias" están diseñadas para desencadenar temores, vender productos, crear una adicción a esa fuente o reforzar creencias preexistentes. Nuestro objetivo es entender lo que está sucediendo en nuestro mundo lo suficiente como para poder participar con él. Gran parte de la información que necesitamos no proviene de las noticias, sino del mundo que nos rodea, es decir, las capacidades naturales y humanas observables, por lo que es crítico prestar atención a las mismas.
2. Me reuniré con algunas personas cara a cara para apoyarnos mutuamente y asegurarnos de que permanezcamos en movimiento.
El objetivo es la rendición de cuentas, para que no nos congelemos ante la sobrecarga o la desesperación. Regístrate para compartir y reflexionar sobre cómo mantenerte en movimiento: cosas tales como escribir cartas, ofrecerte como voluntario/a, crear resistencia o preparar campañas de acción directa. Esto puede ser en ambientes formales tales como reuniones o espacios facilitados, o espacios informales tales como cafés, en las mesas donde compartimos los alimentos, o en el gimansio. Una respuesta natural al conflicto es luchar, huir o congelarse. En el contexto adecuado estos instintos pueden conducir a la supervivencia.
Reconocer cuándo estás congelado/a es importante porque cuanto más tiempo te quedas atrapado/a, más difícil es moverte, cuidarte y ser un/a agente de cambio. Por supuesto, la meta no es sólo una respuesta de supervivencia de lucha o huida, sino vincular eso a nuestras funciones cerebrales superiores y acciones estratégicas más grandes. El apoyo de otros/as nos ayuda a hacerlo.
3. Rezaré, meditaré o reflexionaré sobre aquellos/as que conozco que están siendo impactados/as por políticas opresivas, y extenderé ese amor a todos los que puedan estar sufriendo.
Aprende a cultivar el amor. Un punto de partida puede ser mantener un espacio compasivo para tu propio dolor o el dolor de las personas cercanas a ti que están siendo afectadas por las políticas y los políticos del momento. En ese espacio reflexivo puedes darte espacio para ser, sentir pérdida, dolor, ira, frustración, impotencia y convicción. A continuación, celebra tu amor y extiéndelo más allá, a otros/as que pudieras no saber que también están sufriendo. Y por último, toma tiempo para notar que ésta no es toda tu realidad: también necesitas alegría en tu vida. Si está rodeado/a de música hermosa, el amor de la familia o amigos, o la belleza a tu alrededor, deléitate en la creación. La alegría frente a los tiempos difíciles no es un lujo, es una necesidad.
Tenemos que aprender a sostener las emociones de estos tiempos, y continuamente cultivar nuestros corazones para estar en contacto con el sufrimiento de los demás, tanto dentro como fuera de nuestro propio círculo. Sin extender nuestro amor a los demás, no estamos en posición espiritual de defenderlos y luchar con ellos.
4. Leeré, escucharé o compartiré una historia sobre cómo otros/as han resistido la injusticia. Millones han enfrentado la represión y las injusticias y todos/as podemos aprender de ellos.
Las historias pueden ser de antepasados, contemporáneos en este país, o lecciones de gente de todo el mundo que han enfrentado gobiernos más severos y represivos. El objetivo es convertirte en un estudiante de historia para que puedas tomar inspiración y profundizar tu comprensión de cómo luchar y prosperar.
Para encontrar historias, busca ancianos en tu comunidad, activistas que han estado en las trincheras, y personas que han vivido a través de la injusticia. Ve los recursos sugeridos en FindingSteadyGround.com.
5. Seré consciente de mí mismo/a como alguien que crea. El objetivo de la injusticia es engendrar la pasividad, para hacernos creer que las cosas nos suceden, que los acontecimientos nos suceden, que las políticas nos suceden.
Para contrarrestar esto, necesitamos estar en contacto con nuestro sentido de poder personal. Un objetivo es vernos a nosotros mismos como personas que crean, ya sea cocinando una comida, organizando una deslumbrante acción dramática, tejiendo un sombrero, haciendo una señal o tocando el piano. Somos más que consumidores, y nuestra humanidad debe ser afirmada.
6. Voy a tomar un descanso consciente de los medios de comunicación social.
En su lugar, llena el tiempo con la interacción humana intencional y directa. Una vez a la semana, puedes tomar un día completo lejos de las redes sociales como un mínimo saludable, pero tú decides lo que es adecuado para ti.
La investigación es clara: permanecer en las redes sociales lleva a más ansiedad, más desconexión y más angustia mental. La exposición a imágenes gráficas y el lenguaje reaccionario con demasiada frecuencia nos mantiene en nuestro cerebro reptiliano (lucha o huida). Eso no es negar el poder de las redes sociales, pero para nuestro propio bienestar, debemos encontrar límites saludables.
7. Me comprometo a compartir con otros/as lo que me está ayudando.
Esta no es una lista completa, sino una base para mantener el bienestar emocional en tiempos difíciles. Estos son los comportamientos clave que pueden ayudar a generar nuevos patrones y conciencia.
Si nos comportamos de esta manera, empezará a crearse espacio dentro de nosotros mismos para salir del modo reactivo, fomentando hábitos que nos mantengan centrados/as y construyan la conexión. De un fundamento fuerte podemos ser más creativos/as, soñar en grande y diseñar estrategias que desafíen los tiempos.
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Daniel Hunter is a trainer with 350.org and Training for Change. He is the author of Building a Movement to End the New Jim Crow: An Organizing Guide and Strategy and Soul, and grew up in the Baptist Peace Fellowship. He lives in West Philly with his dog, cat, solar panels, and wife. A version of this article also appeared on the Waging Nonviolence website (www.wagingnonviolence.org).
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Daniel Hunter es entrenador con 350.org y Training for Change. Él es el autor de Building a Movement to End the New Jim Crow: An Organizing Guide (Construyendo un Movimiento para Terminar el Nuevo Jim Crow: Una Guía de Organización) y Strategy and Soul (Estrategia y Alma), y creció en la Comunidad Bautista de la Paz. Vive en el oeste de Filadelfia con su perro, su gato, sus paneles solares y su esposa. Una versión de este artículo también apareció en el sitio web Waging Nonviolence (www.wagingnonviolence.org).
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