COVID-19: Respiro y Desafío para el Planeta • COVID-19: A Respite and Challenge for Planet Earth
....Photo by Elizabeth Ruiz/Cuartoscuro..Foto de Elizabeth Ruiz/Cuartoscuro....
....
by Hortensia Azucena Picos Lee
You care for the land and water it;
you enrich it abundantly.
The streams of God are filled with water
to provide the people with grain,
for so you have ordained it.
You drench its furrows and level its ridges;
you soften it with showers and bless its crops.
You crown the year with your bounty,
and your carts overflow with abundance.
The grasslands of the wilderness overflow;
the hills are clothed with gladness.
The meadows are covered with flocks
and the valleys are mantled with grain;
they shout for joy and sing.
Psalm 65:9-13 (NIV)
THE RESPITE
As the COVID-19 outbreak spreads throughout the world, governments of different countries have adopted measures of confinement and suspension of activities to prevent its spread. This has given us a look into nature long hidden by smoke and pollution.
China was the first country to show an improvement in air quality, as the closure of factories and shops led to a sharp drop in the levels of nitrogen dioxide (NO2) and carbon dioxide (CO2), which each year kills 1.1 million people, according to the University of Hong Kong (CUHK)
The effects have also been reflected in Madrid, where peacocks and deer have gone out to the main streets in search of food; in the canals of Venice through which fish and swans pass again; and on the streets of California where coyotes have come to explore.
In Latin America, nature has also taken advantage of the absence of people to roam the areas that were gradually taken from it, such as the beaches of Lima, Peru, which recently saw the appearance of dolphins and sea lions.
In Mexico, endangered species such as jaguars, leatherback turtles, hocofaisanes and crocodiles have been seen in the urban area and even in hotels in Cancun and the Riviera Maya in the Mexican Caribbean.
Alfredo Arellano, secretary of ecology and environment of the state of Quintana Roo, pointed out that many animals have recovered spaces during the Coronavirus quarantine, but that cases such as the leatherback turtle that came to spawn at the Cancun hotel are surprising.
"On average, we only have one leatherback turtle nesting per year in the entire state and the nesting season doesn’t start until May, it is totally atypical," he said.
According to the Ecology municipal directorate, the leatherback turtle, 2.15 meters long and 1.4 wide, laid 112 eggs in front of the beach of the Grand Oasis hotel in the Cancun hotel zone.
A biologist by profession, the ecology secretary explained that one of the characteristics of animal species that are in danger of extinction and that inhabit natural environments is that they are more timid and do not like human contact.
"These species are losing their habitats as cities are urbanized and the spaces where they live become smaller," he explained.
He pointed out that what is happening now "are very notable cases because in the absence of people, with hotels closed, beaches empty, streets without cars, wildlife naturally returns to those areas."
The hocofaisán is an endemic bird of the Yucatan Peninsula. Three specimens of hocofaisán, one male and two female, have become frequent visitors to the Urban Ecological Park Kabah, which closed its doors on March 25 as part of measures to prevent the spread of the coronavirus pandemic.
"It is said that Yucatan is the land of the pheasant and the deer, and it is precisely this species of pheasant that is referred to, it is only found here, in the Yucatan peninsula, there is nowhere else, it is something incredible to be able to have a male and two females of this species in the urban area of Cancun", he said.
Arellano pointed out that significant environmental recovery can be expected in the state as there is a decrease in the burning of fossil fuels, from planes to vehicular traffic.
"We are going to see changes in the absence of tourists or very adverse weather conditions," he said.
Regarding air quality, cities such as New Delhi, Santiago, Bogotá and Mexico City that are on permanent alert for poor air quality, have shown improvement in recent weeks and given citizens the opportunity to look up at a clear sky.
Due to these improvements, the COVID-19 pandemic has been considered by some as a “respite for the planet” and even a defense mechanism that nature has implemented to reverse the effects of humanity.
THE CHALLENGE
However, international experts and environmentalists have warned that this "respite" to the planet is only temporary.
John Sauven, CEO of Greenpeace UK, stated that no health crisis or economic downturn or other type of disaster will give us a safer and more environmentally friendly world.
He affirmed that this world must be built piece by piece through a globally agreed effort, for which there are no precedents, and assured that in the coming days the political class will have the opportunity to lay the foundations for a stronger economy.
“We need a world where having clean air and water, preserving nature and lowering carbon emissions are not accidental consequences of a disaster. We need to understand the benefits of having a healthy planet and understand that there is a better way of doing things, "he said.
However, the use of fossil fuels based on carbon continues to be the energy source that drives the economy of Mexico and many parts of the world.
Pollutants originate primarily from the burning of fossil fuels such as gasoline.
"If the economy stops because of COVID-19, as has happened in China, Italy and France, it would decrease the consumption of fossil fuels leading to a decrease in greenhouse gases that are released into the atmosphere, especially CO2", stressed Dr. María del Carmen Hernández, professor of biology and sustainable development at the Instituto Tecnológico de Monterrey campus State of Mexico.
As the pandemic dies out across the world, industries, transportation, and our consumption patterns will return to normal, causing a new spike in pollution rates in the environment. But we can help our planet continue its respite.
Measures taken to stop the spread of COVID-19, have shown us some necessary changes in the medium and long term to protect the planet and improve the quality of life for human beings.
Within pollution management strategies, in general we can define three alternatives:
Modify activities that produce or generate pollutants (in water, soil and air) in order to reduce pollution levels.
Create strict policies to control the release of pollutants.
Work to clean and restore ecosystems that have been damaged by human activities and caused irreversible ecological damage such as loss of habitats, biodiversity, etc.
In any case, the health crisis that the world is going through is a great opportunity to rethink our consumption habits, raise awareness about our carbon footprints and think through strategies to tackle climate change. Let us reconnect with nature, let it breathe.
..
por Hortensia Azucena Picos Lee
Con tus cuidados fecundas la tierra,
y la colmas de abundancia.
Los arroyos de Dios se llenan de agua,
para asegurarle trigo al pueblo.
¡Así preparas el campo!
Empapas los surcos, nivelas sus terrones,
reblandeces la tierra con las lluvias
y bendices sus renuevos.
Tú coronas el año con tus bondades,
y tus carretas se desbordan de abundancia.
Rebosan los prados del desierto;
las colinas se visten de alegría.
Pobladas de rebaños las praderas,
y cubiertos los valles de trigales,
cantan y lanzan voces de alegría.
Salmos 65:9-13 (NVI)
EL RESPIRO
A medida que el brote de COVID-19 fue avanzando por el mundo, los gobiernos de distintos países comenzaron a adoptar medidas de confinamiento y suspensión de actividades para evitar su propagación, mismas que nos regalaron postales de la naturaleza hace tiempo ocultas por el humo y la contaminación.
Como epicentro de la epidemia, China fue el primer país en mostrar una mejora en la calidad del aire, pues el cierre de fábricas y comercios derivaron en una estrepitosa caída de los niveles de dióxido de nitrógeno (NO2) y carbono (CO2), que cada año provoca la muerte de 1,1 millones de personas, de acuerdo con la Universidad de Hong Kong (CUHK, por sus siglas en inglés)
Sin embargo, los efectos del encierro humano y la baja en la producción industrial también se han visto reflejadas en Madrid, donde pavorreales y ciervos han salido a las principales avenidas en busca de alimento; en la transparencia de los canales de Venecia por los que de nueva cuenta transitan peces y cisnes; así como en las calles de California hasta donde han llegado los coyotes para explorar.
En Latinoamérica, la naturaleza también ha aprovechado la ausencia de personas para deambular por las zonas que poco a poco le fueron arrebatadas, tal es el caso de las playas en Lima, Perú, donde la semana pasada se pudo observar la llegada de algunos delfines y lobos marinos.
En México, ejemplares de animales en peligro de extinción como un jaguar, una tortuga laúd, hocofaisanes y cocodrilos, han sido vistos en la zona urbana e incluso en hoteles de Cancún y la Riviera Maya, en el Caribe mexicano que quedaron vacíos por las restricciones por la pandemia del coronavirus.
Alfredo Arellano, secretario de ecología y medio ambiente del estado de Quintana Roo, confirmó reportes de un avistamiento de un jaguar en áreas públicas del hotel Sirenis de Tulum y de una tortuga laúd que desovó en la zona hotelera de Cancún.
Un cocodrilo muy grande estuvo paseando tranquilamente en los canales de Plaza La Isla y tres ejemplares de hocofaisán en el parque Kabah, señaló en entrevista telefónica con Efe.
Arellano señaló que muchos animales han recuperado espacios durante la cuarentena por Coronavirus, pero que llaman la atención casos como el de la tortuga laúd que llegó a desovar en la zona hotelera de Cancún.
"En promedio sólo tenemos anidación de una tortuga laúd por año en todo el estado y la temporada de anidación empieza hasta mayo, es algo totalmente atípico", aseguró.
De acuerdo con la dirección municipal de Ecología, la tortuga laúd de 2,15 metros de largo y 1,4 de ancho, depositó 112 huevos frente a la playa del hotel Grand Oasis, en la zona hotelera de Cancún.
Biólogo de profesión, el secretario de ecología explicó que una de las características de las especies animales que están en peligro de extinción y que habitan en ambientes naturales es que son más tímidas por naturaleza y no les gusta el contacto humano.
"Estas especies van perdiendo su hábitat en la medida que se urbanizan las ciudades y los espacios donde habitan se van quedando más pequeños”, explicó.
Arellano indicó que se puede esperar una importante recuperación ambiental en el estado al no haber mucha quema de combustible fósil desde los aviones hasta el tráfico vehicular.
Indicó que lo que pasa ahora "son casos muy notables porque ante la ausencia de la gente, con los hoteles cerrados, las playas vacías, las calles sin coches, la fauna regresa naturalmente a esas zonas".
El hocofaisán es un ave endémica de la Península de Yucatán. Tres ejemplares de hocofaisán, un macho y dos hembras, se han convertido en visitantes frecuentes del Parque Ecológico Urbano Kabah, el cual cerró sus puertas el pasado 25 de marzo como parte de las medidas para evitar el contagio por la pandemia de coronavirus.
"Se dice que Yucatán es la tierra del faisán y el venado, y justamente esta especie de faisán es a la que se hace referencia, solamente se encuentra aquí, en la península de Yucatán, no hay en ningún otro lugar, es algo increíble poder tener un macho y dos hembras de esta especie en la zona urbana de Cancún", destacó.
Arellano indicó que se puede esperar una importante recuperación ambiental en el estado al no haber mucha quema de combustible fósil desde los aviones hasta el tráfico vehicular.
“Vamos a ver qué cambios se pueden percibir al no haber una presión turística ni condiciones climáticas muy adversas", dijo.
En cuanto a la calidad del aire, ciudades como Nueva Delhi, Santiago, Bogotá y la Ciudad de México que se encuentran en alerta permanente por la mala calidad del aire, han mostrado una mejora en las últimas semanas y dado a los ciudadanos la oportunidad de mirar hacia el cielo despejado.
Debido a estas mejoras, la pandemia de COVID-19 ha sido considerada por algunos como un “respiro para el planeta” y hasta un mecanismo de defensa que la naturaleza ha implementado para revertir los efectos de la humanidad.
EL DESAFÍO
Sin embargo, expertos internacionales y ambientalistas han advertido que este “respiro” al planeta es sólo temporal.
John Sauven, director ejecutivo de Greenpeace Reino Unido, afirmó que ninguna crisis de salud ni recesión económica u otro tipo de desastre, nos va a regalar un mundo más seguro y respetuoso con el medio ambiente.
Afirmó que este mundo debe construirse pieza a pieza a través del esfuerzo acordado globalmente, para el que no existen precedentes, y aseguró que en los próximos días la clase política tendrá la oportunidad de sentar las bases para una economía más fuerte.
“Necesitamos un mundo en el que tener aire y agua limpios, una naturaleza que prospere y menores emisiones de carbono no sea consecuencia accidental de un desastre. Necesitamos que se entiendan los beneficios de tener un planeta sano y que se comprenda que existe una manera mejor de hacer las cosas”, expresó.
No obstante, el uso de combustibles fósiles a base de carbono continúa siendo la fuente energética que mueve la economía de México, y en muchas partes del mundo.
Los contaminantes se originan principalmente por la quema de combustibles fósiles como la gasolina.
“Si la economía se detiene a causa del COVID-19, como ha ocurrido en China, Italia, Francia, disminuiría el consumo de energías fósiles conduciendo a una disminución de gases efecto invernadero que se liberan a la atmósfera, especialmente CO2”, destacó la Doctora María del Carmen Hernández, profesora de biología y desarrollo sustentable del Instituto Tecnológico de Monterrey campus Estado de México,
A medida que la pandemia se extinga en todo el mundo, industrias, transportes y nuestros patrones de consumo volverán a la normalidad, provocando un nuevo repunte de los índices de contaminación en el medio ambiente. Pero podemos ayudar a que nuestro planeta cotinuar su respiro.
La suspensión de actividades industriales y de transporte como medidas para frenar el contagio de COVID-19, nos han mostrado el necesario respiro a nuestro planeta.
Así como también, la necesidad de impulsar cambios a mediano y largo plazo para proteger al planeta, pero también para mejor la calidad de vida de los seres humanos.
Dentro de las estrategias de gestión de la contaminación, de forma general podemos definir tres alternativas:
Modificar las actividades que están produciendo o generando los contaminantes (en agua, suelo y atmósfera) con el fin de reducir los niveles de contaminación.
Controlar la liberación de contaminantes mediante políticas más eficientes y estrictas.
Trabajar para limpiar y restaurar los ecosistemas que han sido dañados por todas las actividades humanas, y que han provocado daños ecológicos irreversibles como pérdida de hábitats, de biodiversidad, etc.
En todo caso, la crisis sanitaria por la que atraviesa el mundo es una gran oportunidad para repensar nuestros hábitos de consumo, hacer conciencia sobre la huella de carbono que acarrea nuestro estilo de vida y pensar en la íntima conexión que guardamos con la naturaleza y los estragos de la contaminación y el cambio climático. Reencontrémonos con la naturaleza, dejémosla respirar.
....