Seeking Peace in a Military City • Buscando Paz en una Ciudad Militar
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By Evelyn Hanneman
BPFNA Operations Coordinator
"The military's job is to reprogram soldiers so that they will do their job - killing people." Steve Woolford knows what he is talking about; his job is to help those seeking to become a Conscientious Objector once in the military and those traumatized by military service. "The military's job is to fight wars and win. They don't want to see the problems soldiers have but to get rid of them as defective and get them out with few if any benefits."
I was at Quaker House in Fayetteville, North Carolina, participating in the joint Quaker House-Baptist Peace Fellowship Friendship Tour September 7-9. 2013. The new Quaker House directors, Lynn and Steve Newsom, attended the BPFNA Peace Camp in 2012 and were eager to find ways to partner on peace issues.
For 44 years, Quaker House has made its presence felt in this military-focused city that is home to Fort Bragg. It is a “census-designated” area, with the 2010 census showing Fort Bragg to be home to 39,457 people within its 251 square miles. It is the home of the US Army airborne forces and Special Forces as well as US Army Forces Command and US Army Reserve Command.
Steve is a GI Hotline counselor for Quaker House who, along with his wife Lenore Yarger, talks to numerous soldiers each day, helping them deal with the problems many soldiers face in today's military.
Steve sees how war destroys the people who fight them: bodies, minds, souls and families fall to the demands of war. And the current military has learned that to get the job done they have to reprogram people to bypass individual conscience. Thus, studies show that while fewer than 50% of soldiers actually fired their guns in World War II and fewer actually aimed to kill, now, thanks to changes in basic training, over 90% of soldiers shoot to kill.
Steve indicated that basic training now includes violence, threats and coercion. These are the very behaviors experienced by those who then feel the need to exert control in their lives in similar ways, setting up military personnel to have increased incidences of violence against the community as well as against their spouses and children.
More soldiers are experiencing severe physical, emotional, and spiritual wounds. And the services for them are not keeping up with the demand. Soldiers with life-threatening wounds are now surviving, but the military does not have the resources to serve them in the long term.
The recent budget cuts to the military do not mean that fewer wars are being waged or fewer soldiers are fighting. It means that services for the troops and their families are drastically cut. It appears that the military is giving “other than honorable” discharges to those wounded physically and mentally so that they will not receive the benefits that they have earned through their years of service. Getting psychiatric treatment can lead to being declared “unfit for duty” and being discharged. This is one way the military seeks to lower soldier suicide rates since if the soldier commits suicide following the discharge it won’t show on the military statistics.
A trip to Fort Bragg led to the discovery that the strained glass windows in the chapels on base depict Bible verses with a modern military twist: The verse, “I have set watchmen…” is paired with soldiers seeming to protect Vietnamese peasants working the rice paddies. No mention of Agent Orange or the massacre at My Lai.
To learn about community services for military, we met with Dr. Greg Perkins of Alliance Behavioral Healthcare who, as retired military, understands the mental health issues soldiers and their families face.
Dr. Perkins emphasized that it is most important to learn coping skills for dealing with the stress of deployment: Exercising, pursuing hobbies, volunteering, spending time with supportive friends, taking regular naps. Equally important is to give children age appropriate information and not put family life on hold while the service member is deployed by keeping to routines, limiting TV and computer time, getting out for exercise and eating cooked food together.
Ron McDaniel, Outreach Program Specialist for the Fayetteville Vet Center, spoke about the mental health services for vets who served in combat and their families offered at Vet Centers that are government supported.
Quaker House currently has a donor-supported domestic violence counselor on staff. Joanna does not use her last name and keeps her personal phone number and address secret as protection against angry spouses. Military victims of domestic violence are caught between the need to report the abuse and get help for themselves, their children and, hopefully, the abuser, and the need to protect their family’s livelihood, since abusers frequently receive a dishonorable discharge with no benefits.
We closed with a look at how the faith community, and especially peace churches, can respond to these needs. First is understanding the situation, both in general terms as well as what is true in your community for current military and veterans. It is important to understand that military personnel are prisoners of the military industrial complex and economics. This is a systemic issue that needs addressing even as we find ways to assist those traumatized by military service one at a time.
One speaker noted that the USA as a whole suffers from PTSD. Our response must be to inform and educate people about it. This “secondary trauma” can be made worse by watching too much news on war, leading to heightened fear and anxiety. We all need to learn to live into the biblical call to “Be not afraid.”
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por Evelyn Hanneman
"El trabajo del ejército es reprogramar los soldados para que puedan hacer su trabajo –matar a la gente." Steve Woolford sabe lo que está hablando; su trabajo es ayudar a aquellos que buscan convertirse en un Objetor de Conciencia en otro tiempo formando parte del ejército y a las personas traumatizadas por el servicio militar. "El trabajo del ejército es luchar contra las guerras y ganar. Ellos no quieren ver los problemas que los soldados tienen, más bien se deshacen de ellos como defectuosos y los sacan con pocos o ningún beneficio."
Estaba en Quaker House en Fayetteville, Carolina del Norte, participando en la articulación Quaker House-Gira de Amistad de la Comunidad Bautista de la Paz del 7 al 9 de septiembre de 2013. Los nuevos directores de Quaker House, Lynn y Steve Newsom, asistieron al Campamento de la Paz de BPFNA en 2012 y estaban ansiosos por encontrar formas de asociarse en cuestiones de paz.
Durante 44 años, Quaker House ha hecho sentir su presencia en esta ciudad-con enfoque militar que es el hogar de Fort Bragg. Es una zona "designada por el censo", con el censo de 2010 mostrando a Fort Bragg como el hogar de 39,457 personas dentro de sus 251 millas cuadradas. Es el hogar de las fuerzas aerotransportadas del Ejército de Estados Unidos y las fuerzas especiales, así como del Comando de las Fuerzas Armadas de EE.UU. y del Comando de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos.
Steve es un asesor telefónico GI para Quaker House que, junto con su esposa Lenore Yarger, habla con numerosos soldados cada día, lo que ayuda a hacer frente a los problemas que enfrentan muchos soldados en el ejército de hoy.
Steve ve cómo la guerra destruye las personas que combaten en ellas: cuerpos, mentes, almas y familias que caen por las exigencias de la guerra. Y el ejército actual ha aprendido que para hacer el trabajo tienen que reprogramar a la gente para pasar por alto la conciencia individual. Por lo tanto, los estudios muestran que mientras que menos del 50% de los soldados dispararon en realidad en la Segunda Guerra Mundial y menos en realidad se lanzan a matar, ahora, gracias a los cambios en la formación básica, más del 90% de los soldados disparan a matar.
Steve indicó que la formación básica incluye ahora la violencia, las amenazas y la coacción. Estos son los mismos comportamientos que sufren las personas que luego sienten la necesidad de ejercer un control en sus vidas de manera similar, disponiendo al personal militar para tener una mayor incidencia de violencia contra la comunidad, así como contra sus cónyuges e hijos.
Más soldados están experimentando heridas físicas, emocionales y espirituales graves. Y los servicios para ellos no se mantienen al día con la demanda. Soldados con heridas mortales sobreviven ahora, pero el ejército no tiene los recursos para atenderlos en el largo plazo.
Los recientes recortes presupuestarios a los militares no significan que menos guerras se estén librando o menos soldados estén luchando.
Esto significa que los servicios para los soldados y sus familias se cortan drásticamente. Parece ser que el ejército está entregando bajas "no tan honorables" a los heridos física y mentalmente para que ellos no reciban los beneficios que se han ganado a través de sus años de servicio. Recibir tratamiento psiquiátrico puede conducir a ser declarado "no apto para el servicio" y ser dado de baja. Esta es una forma en la que el ejército procura reducir las tasas de suicidio del soldado, ya que si el soldado se suicida tras la baja esto no se mostrará en las estadísticas militares.
Un viaje a Fort Bragg condujo al descubrimiento de que las ventanas de vidrio colado en las capillas de la base representan pasajes bíblicos con un toque militar moderno: el verso, "he puesto guardas..." se empareja con soldados que aparentemente protegen a los campesinos vietnamitas que trabajan en los arrozales. No se hace mención del agente naranja o la matanza de My Lai.
Para obtener información sobre los servicios comunitarios para los militares, nos encontramos con el Dr. Greg Perkins de la Alianza para el Cuidado de la Salud Conductual que, como militar retirado, comprende los problemas de salud mental que los soldados y sus familias enfrentan.
El Dr. Perkins hizo hincapié en que es más importante aprender habilidades de afrontamiento para hacer frente al estrés del despliegue: ejercitarse, perseguir aficiones, hacer voluntariado, pasar tiempo con amigos que los apoyan, tomar siestas regulares. Igualmente importante es dar a los niños información adecuada y mantener las rutinas para no poner la vida familiar en espera mientras el miembro del servicio se despliega, limitar la televisión y la computadora, salir para hacer ejercicio y comer alimentos cocinados juntos.
Ron McDaniel, Especialista del Programa de Divulgación del Centro de Veteranos de Fayetteville, habló sobre los servicios de salud mental apoyados por el gobierno que son ofrecidos por los Centros de Veteranos, para los veteranos que sirvieron en combate y sus familias.
Quaker House cuenta actualmente con un consejero de violencia doméstica apoyado por donantes en su personal. Joanna no utiliza su apellido y mantiene en secreto su número de teléfono y su dirección como protección contra los cónyuges enojados. Los militares víctimas de violencia doméstica se ven atrapados entre la necesidad de reportar el abuso y obtener ayuda para ellos, sus hijos y, con suerte, el abusador, y la necesidad de proteger el sustento de su familia, ya que los abusadores reciben con frecuencia una baja deshonrosa sin ningún beneficio.
Cerramos con una mirada a la forma en la comunidad de fe, y especialmente las iglesias de paz, pueden responder a estas necesidades. Lo primero es entender la situación, tanto en términos generales como lo que es real en su comunidad para los militares en activo y los veteranos. Es importante entender que el personal militar es prisionero del complejo industrial militar y la economía. Este es un problema sistémico que hay que enfrentar incluso cuando encontremos formas de ayudar una por una a las personas traumatizadas por el servicio militar.
Un orador señaló que los EE.UU. en su conjunto sufre de trastorno de estrés postraumático. Nuestra respuesta debe ser la de informar y educar a la gente sobre él. Este "trauma secundario" puede ser agravado por ver demasiadas noticias sobre la guerra, lo que lleva al miedo y la ansiedad elevada. Todos tenemos que aprender a vivir en el llamado bíblico a "No temas."
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