The Holiest Experience • La Experiencia más Sagrada
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by Alexis Tardy
My experience in Ferguson was life-changing. In my local Indianapolis community, we were doing work around Black Lives Matter for a few months, usually centered on protests, vigils, and conversations taking place in a very conservative city and state. I did not have to think too long about the opportunity to be around a group of like-minded people who had been doing the work for black liberation for over a year now. Not that I didn’t consider the risks – I knew that these same people had been facing fully armed police officers, tear gas, mace, and other psychological trauma that still effects them today. What I believe sums up my decision is a quote I recently read, spoken by Aboriginal activist Lilla Watson. The quote reads, “If you are come here to help me, you are wasting your time. If you have come because your liberation is bound up with mine, then let us work together.” I felt, and still feel, that my liberation is bound up with theirs.
However, I have also grown to realize that while we are fighting for black liberation, we are not the only ones who will be liberated. Paulo Freire puts it this way in Pedagogy of the Oppressed: “In order for this struggle to have meaning, the oppressed must not, in seeking to regain their humanity (which is a way to create it), become in turn oppressors of the oppressors, but rather restorers of the humanity of both. This, then, is the great humanistic and historical task of the oppressed: to liberate themselves and their oppressors as well. The oppressors, who oppress, exploit, and rape by virtue of their power, cannot find in this power the strength to liberate either the oppressed or themselves. Only power that springs from the weakness of the oppressed will be sufficiently strong to free both.”
While we are fighting for black liberation, we are also fighting to free the oppressors. The same oppressors who defend and sustain the system through violence and dehumanization, who believe they are defending “freedom” when actually sustaining the status quo. We are working to create a community, a world, which is revolutionarily different than the one we live in. After being arrested in the Moral Monday action, I had a small taste of being literally confronted by a system and physically being put in jail. I was in a jail cell with about 14 other women, among them Lisa Fithian, Rahiel Tesfamariam, and clergywoman, and all of them incredible people who have been a part of this movement. While waiting in the cell, we reflected on the tragedy of what happened to Sandra Bland, as well as many others who get lost in the system and are never heard from again. We also talked about the evils of solitary confinement, after reflecting on the blessing that none of us were in a jail cell alone.
When people ask about my experience in Ferguson, I tell them it was the holiest experience of my life, and it was. I felt like I was putting feet on my faith, doing what Jesus has long commanded us to do. To fight with and for the oppressed. What I have carried with me every day since are the people that I met in St. Louis and Ferguson. Anything dealing with people and relationships is going to be messy – it is going to be a community of strong, hurting, in conflict, determined, and wary people with their own set of issues and baggage. But above all, I experienced a beloved community that I have not experienced anywhere else.
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por Alexis Tardy
Mi experiencia en Ferguson me cambió la vida. En mi comunidad local de Indianápolis, estábamos trabajando en Las Vidas Negras Importan durante unos meses, usualmente centrados en protestas, vigilias y conversaciones que tenían lugar en una ciudad y estado muy conservadores. No tuve que pensar demasiado en la oportunidad de estar cerca de un grupo de personas de ideas afines que habían estado haciendo el trabajo por la liberación de los negros durante más de un año. No es que yo no considerara los riesgos -yo sabía que estas mismas personas habían estado enfrentando a policías totalmente armados, gas lacrimógeno, mazos y otros traumas psicológicos que todavía les afectan hoy. Lo que creo que resume mi decisión es una cita que leí recientemente, hablada por la activista aborigen Lilla Watson. La cita dice, "si vienes aquí para ayudarme, estás perdiendo tu tiempo. Si has venido porque tu liberación está unida a la mía, entonces trabajemos juntos. " Sentí, y todavía siento, que mi liberación está ligada a la suya.
Sin embargo, también he crecido para darme cuenta de que mientras estamos luchando por la liberación del negro, no somos los únicos que serán liberados. Paulo Freire lo expresa así en Pedagogía del oprimido: "Para que esta lucha tenga sentido, los oprimidos no deben, al tratar de recuperar su humanidad (que es una forma de crearla), convertirse a su vez en opresores de los opresores, sino más bien restauradores de la humanidad de ambos. Esta es, pues, la gran tarea humanista e histórica de los oprimidos: liberarse a sí mismos ya sus opresores. Los opresores, que oprimen, explotan y violan en virtud de su poder, no pueden encontrar en este poder la fuerza para liberar ni a los oprimidos ni a sí mismos. Sólo el poder que brota de la debilidad de los oprimidos será lo suficientemente fuerte para liberar a ambos".
Mientras luchamos por la liberación de los negros, también estamos luchando para liberar a los opresores. Los mismos opresores que defienden y sostienen el sistema a través de la violencia y la deshumanización, que creen que están defendiendo la "libertad" cuando realmente sostienen el statu quo. Estamos trabajando para crear una comunidad, un mundo que es revolucionariamente diferente al que vivimos. Después de que me arrestaran en la acción del lunes moral, tuve una pequeña muestra de confrontarme literalmente con un sistema y físicamente puesta en la cárcel. Yo estaba en una celda con cerca de 14 mujeres, entre ellas Lisa Fithian, Rahiel Tesfamariam y una clériga, todos ellas personas increíbles que han sido parte de este movimiento. Mientras esperábamos en la celda, reflexionamos sobre la tragedia de lo que le pasó a Sandra Bland, así como a muchos otros que se perdieron en el sistema y nunca se escuchan de nuevo. También hablamos de los males del aislamiento, después de reflexionar sobre la bendición de que ninguna de nosotras estábamos solas en una celda.
Cuando la gente pregunta acerca de mi experiencia en Ferguson, les digo que fue la experiencia más sagrada de mi vida, y fue así. Sentí que estaba poniendo pies en mi fe, haciendo lo que Jesús nos ha mandado hacer. Luchar con y para los oprimidos. Lo que he llevado conmigo todos los días desde entonces son las personas que conocí en St. Louis y Ferguson. Cualquier cosa que trate con personas y relaciones va a estar desordenado -va a ser una comunidad de personas fuertes, heridas, en conflicto, determinadas y cautelosas con su propio conjunto de problemas y equipaje. Pero sobre todo, experimenté una comunidad amada que no he experimentado en ningún otro lugar.
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