Una respuesta fallida: Mirando atrás a 2020, en los Estados Unidos.
Xavier Donat/Global Voices
por Michael Williamson
Antes de la llegada de la pandemia de COVID-19, asumí que Estados Unidos manejaría tal escenario de manera más efectiva que cualquier otra nación. Fui ingenuo.
En contraste con las amonestaciones de Jesús en la Parábola del Buen Samaritano (Lucas 10: 25-37), no hemos amado a nuestro prójimo. No nos hemos ocupado de los enfermos. Hemos rechazado a aquellas personas que son diferentes a nosotros. En lugar de detenernos para ayudar a las personas necesitadas, hemos seguido pasando por el otro lado de la carretera.
Nos negamos a implementar sistemáticamente el uso de máscaras y el distanciamiento social a nivel nacional. El individualismo que nos define se ha vuelto excesivo. A las personas que cuestionan esta falta de preocupación por el prójimo se les llama despectivamente "socialistas" o "corazones sangrantes" o "copos de nieve liberales".
Estados Unidos es complicado y nuestras contradicciones se han manifestado plenamente en el mundo.
Nuestras capacidades de investigación y desarrollo condujeron directamente a la creación de las primeras vacunas (que probablemente salvarán millones de vidas humanas en todo el mundo), pero nos negamos a cuidar de nuestros propios ciudadanos y ciudadanas más vulnerables mientras tanto. Tenemos una de las 10 peores tasas de mortalidad per cápita: la tasa de 1315 muertes por pandemia por 1 millón de habitantes en los E.E.U.U. es la octava más alta de 190 países.1
Además, ciertas poblaciones (afroamericanas, nativos americanas, asiáticoamericanas e hispanas, especialmente) están muriendo a tasas mucho más altas que la población blanca. Entre marzo y octubre de 2020, los afroamericanos tenían un 37 por ciento más de probabilidades de morir que los blancos, después de controlar las tasas de edad, sexo y mortalidad a lo largo del tiempo. Los asiáticos tenían un 53 por ciento más de probabilidades de morir; nativos americanos y nativos de Alaska, 26 por ciento más de probabilidades de morir; Hispanos, 16 por ciento más de probabilidades de morir.2
Si bien es posible que más adelante se demuestre que algunas vulnerabilidades genéticas han causado algunas de estas discrepancias (como las variantes de células falciformes entre algunos afroamericanos3), parece probable que las disparidades socioeconómicas expliquen muchas de las diferencias. Las minorías, en particular la negra, la hispana y la nativa americana, tienen muchas más probabilidades de carecer de seguro médico, tener niveles de ingresos más bajos y trabajar en trabajos esenciales que no les permiten aislarse.
Con alrededor del 4 por ciento de la población mundial, los EE. UU. representan alrededor del 25 por ciento de todos los casos de COVID-19 y alrededor del 20 por ciento de todas las muertes; más de 425,000 muertes en este momento.4A pesar de los esfuerzos de vacunación masiva, el número de muertes por las acciones que ya han tomado los estadounidenses probablemente será desolador. Se esperan otras 100.000 muertes para marzo.5
Medio millón de muertos. Más que cualquier evento en la historia de los EE. UU., salvo la pandemia de gripe de 1918 (675,000 muertes) y la Guerra Civil de EE. UU. (620,000 muertos). Todavía es posible que las muertes por COVID-19 puedan superar esos números.
En comparación con otros países ricos y teniendo en cuenta las diferencias de población, los problemas de densidad de población, la ubicación (EE. UU. no es una isla), la facilidad de entrada, el momento de la llegada del virus y la edad promedio y la vulnerabilidad de las poblaciones, sostengo que EE. UU. tiene al menos el doble de muertes por COVID-19 per cápita de lo que deberíamos. Se iban a producir muchas muertes a causa de este virus, ya que es altamente contagioso y mucho más letal que la influenza. Pero Estados Unidos lo ha hecho mucho peor de lo esperado en base a los recursos.
No somos Nueva Zelanda. Las comparaciones con esa nación son falaces. Somos una nación continental, tenemos una población mucho más alta (330 millones de personas a 4 millones) y tenemos una mayor densidad de población.
No somos Australia. Australia tiene un tamaño geográfico comparable, pero una población mucho menor (solo 20 millones) y una mucho menor densidad de población.
No somos Canadá. Canadá es nuestro vecino y tiene incluso más masa de tierra que nosotros, pero Canadá tiene el 10 por ciento (30 millones) de nuestra población.
No somos China, Corea del Sur o Japón. Cada una de estas naciones tiene experiencia reciente con pandemias y también es muy diferente culturalmente; son más comunales en su perspectiva. China tiene una población mucho mayor que Estados Unidos (1300 millones a 330 millones), y Japón y Corea del Sur están mucho más poblados.
Si bien afirmaría que cada una de las naciones antes mencionadas ha hecho mucho mejor en instituir y hacer cumplir tanto el uso de máscaras como el distanciamiento social, cada país tiene ventajas inherentes sobre los Estados Unidos en términos de capear la pandemia.
Al tener en cuenta la densidad de población, las similitudes culturales (individualismo de Europa occidental frente a perspectivas comunales en la mayor parte del resto del mundo) y la edad relativa de la población (los Estados Unidos y las naciones de Europa occidental tienen grandes poblaciones de personas ancianas), el mejor país para comparar en mi opinión, sería uno de Europa Occidental. En realidad, las naciones de Europa occidental tienen densidades de población más altas y poblaciones de mayor edad que Estados Unidos. Así que deberían tener más problemas que nosotros. Y algunas naciones de Europa occidental (Bélgica, Francia, España, Italia, Reino Unido) han tenido problemas. Pero una nación de Europa occidental se destaca por su (relativo) éxito: Alemania.
Según Worldometer, las muertes per cápita de Alemania (653 muertes por 1 millón de habitantes) son aproximadamente la mitad de las de Estados Unidos (1315 por 1 millón de habitantes) .6
Entonces, ¿por qué Alemania lo ha hecho mejor? Más específicamente, ¿por qué Estados Unidos, líder mundial en investigación y desarrollo médicos y uno de los cinco países más ricos per cápita, lo ha hecho tan mal?
Creo que hay múltiples diferencias: económicas, políticas y, lo más importante, de liderazgo.
Durante décadas, Estados Unidos ha sido el líder mundial en desarrollo de tecnología de la salud, con un tamaño de mercado de aproximadamente $ 120 mil millones.7El Fondo Monetario Internacional dice que el Producto Interno Bruto de los Estados Unidos de $20.49 billones fue el más grande del mundo en 2020. El segundo país, China, con 13.4 billones de dólares, estaba más de 7 billones de dólares por detrás. Per cápita, el PIB de EE.UU. es el quinto de 190 países.
Estados Unidos tiene muchos recursos.
El PIB de Alemania en 2020 fue de $ 3.69 billones (el cuarto entre los países) y su PIB per cápita fue el quinceavo.8Alemania también es una nación rica.
La desigualdad de ingresos es un problema tanto en Alemania como en los Estados Unidos, pero las disparidades son mucho mayores en los Estados Unidos y hay menos redes de seguridad aquí.
En Alemania, el 60 por ciento inferior de la población posee solo el 6.5 por ciento de la riqueza del país, la cifra más baja de Europa. En los EE. UU., El 60 por ciento inferior posee solo el 2.4 por ciento, la cifra más baja de cualquier país informante. El 10 por ciento superior de ambos países, por otro lado, representa una cantidad desproporcionada de riqueza: casi el 60 por ciento en Alemania y casi el 80 por ciento en los EE. UU. 9
Sin embargo, Alemania tiene un sistema médico socializado, con igualdad de acceso para todas y todos, y una democracia parlamentaria donde el compromiso político es esencial. Ningún partido tiene una mayoría dominante. En los EE. UU. tenemos un sistema médico costoso e ineficaz que proporciona una investigación y un desarrollo asombrosamente buenos y una atención excelente para la clase rica. Pero la clase media y los pobres tienen acceso limitado. El sistema bipartidista de la política estadounidense ha evolucionado en las últimas décadas hasta convertirse en un "el ganador se lo lleva todo", un pozo negro feroz que ignora las necesidades de la mayoría de las y los estadounidenses.
Si bien tanto Alemania como Estados Unidos son individualistas, nuestros sistemas han producido resultados dramáticamente diferentes. Los sistemas de Alemania sirven para frenar sus tendencias culturales egoístas, mientras que los sistemas estadounidenses están diseñados para valorar los derechos individuales por encima del bienestar del grupo en su conjunto.
Durante la pandemia de COVID-19, las deficiencias en la organización de los sistemas sociales, políticos y de salud de los Estados Unidos se han vuelto más vívidas y sus consecuencias se han intensificado. Pero no se puede subestimar el mal liderazgo. Múltiples factores se han combinado para crear una "tormenta perfecta" en los Estados Unidos.
De hecho, ha habido fallas en los sistemas sociales y de salud de Estados Unidos. Estos problemas se han estado gestando durante décadas. Las circunstancias han empeorado notablemente para los estadounidenses promedio desde 1980. Las disparidades socioeconómicas han aumentado. Los salarios de los trabajadores medios se han estancado. Los sindicatos han sido destruidos.
Además, motivados por brotes de ébola y nuevos coronavirus anteriores,10Estados Unidos desarrolló un sistema de preparación para pandemias en la década de 2000, pero lo desmanteló en 2018.
Si bien cuestiones sistémicas como el clasismo y el racismo, que afectaron el acceso médico y la confianza, proporcionaron las raíces de la decepcionante respuesta estadounidense a la pandemia, un liderazgo particularmente deficiente exacerbó el problema.
Mientras que Alemania se ha beneficiado de la presencia de una científica, Angela Merkel, en el papel de canciller, Estados Unidos trabajó bajo un presidente que se burló abiertamente de la ciencia y consideró que las medidas de salud pública son una amenaza para su poder y reelección.
Merkel implementó bloqueos, distanciamiento social y uso de máscaras desde el principio. Preparó a sus ciudadanos antes de la llegada del virus para los cambios que iban a ocurrir. El presidente de Estados Unidos no hizo nada de lo anterior. Por tanto, la propagación del virus en Alemania ha sido más limitada y las muertes per cápita han sido menores. Alemania disponía de suministros adecuados y ha podido mantener una respuesta nacional mucho más sólida.
En 2018, la administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, desmanteló el equipo de la Casa Blanca a cargo de la respuesta a la pandemia, despidiendo a su liderazgo y personal. Trump tampoco mantuvo las reservas de Equipo de Protección Personal (PPE) que habían sido creadas y administradas por los expresidentes Barack Obama y George W. Bush.
Además, la Casa Blanca recortó los fondos a agencias clave, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Estos recortes afectaron directamente los proyectos nacionales y las colaboraciones internacionales (incluso con China) en la preparación para una pandemia.
Luego, el presidente restó importancia a la gravedad de la pandemia durante la mayor parte de 2020, alegando que era como una gripe común. Llamó a las crecientes preocupaciones sobre COVID-19 un "engaño" y socavó a los expertos médicos.
En ningún momento durante la pandemia, Estados Unidos ha implementado una estrategia de las medidas de salud pública más básicas de prueba, rastreo y aislamiento. Muchas ciudadanas y ciudadanos estadounidenses se negaron a cooperar con el rastreo de contactos y muchos no se han aislado incluso después de las pruebas positivas. Esos “individualistas tóxicos”, siguiendo el ejemplo del presidente, estaban convencidos de que los expertos estaban mintiendo.
La escasez de suministros de prueba y la mala coordinación han paralizado las estrategias de contención. La disponibilidad limitada de máscaras, equipo de protección personal (PPE) y ventiladores reveló grietas importantes en la preparación de EE. UU. También puso en plena exhibición las cáusticas divisiones políticas que son una característica moderna de la política y la sociedad estadounidenses.
Filipenses 2:3 nos pide que “seamos hospitalarios los unos con los otros sin quejarnos” y 1 Pedro 4:9 nos llama a “cuidarnos unos a otros para provocar amor y buenas obras”. Pero, en lugar de unirse para apoyarse unos a otros en crisis, el pueblo de los Estados Unidos se ha atacado y se ha culpado mutuamente.
También ha habido tensión en todo el país sobre los pedidos para quedarse en casa, el cierre de escuelas, la reapertura de escuelas y tiendas minoristas, la transparencia y el intercambio de datos. Usar o no una máscara se convirtió en un acto político. Y la lista continúa.
Entre los países ricos, el nivel de desigualdad estructural en Estados Unidos es extremo. La colisión de tres problemas —pandemia descontrolada, recesión y personas sin seguro— está afectando de manera desproporcionada a los más vulnerables. Con frecuencia, los más vulnerables incluyen un número desproporcionado de afroamericanos, hispanos y nativos americanos.
Antes de la pandemia, alrededor de 32 millones de estadounidenses (alrededor del 10 por ciento de la población) carecían de seguro médico. Otros 180 millones tenían seguro médico patrocinado por el empleador. A medida que avanzaba la pandemia, muchas personas perdieron sus trabajos (y su seguro médico) y la tasa de desempleo llegó a la adolescencia.
Hay un grito político en Estados Unidos de que el país representa una luz brillante en la colina, un “faro de esperanza” para el mundo. Sin embargo, esta referencia religiosa apenas velada es un ejemplo de la hipocresía del país.
Estados Unidos, a través de COVID-19, ofrece las advertencias más crudas. La enorme desigualdad estructural subyacente, la falta de inversión y la falta de preparación en salud pública, y las tensiones sociopolíticas se han encontrado en un resultado trágico y vertiginoso para el país económicamente más poderoso del mundo.
Irónicamente, Estados Unidos se ha convertido en una luz brillante para lo que el resto del mundo debe evitar.
En el momento de redactar este documento, ha pasado una semana desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo. Tengo la esperanza de que la respuesta a la pandemia de EE. UU. al menos tenga una base más científica, y que la persona de la Casa Blanca ya no sembrará las semillas de la discordia.
Pero nuestras divisiones políticas permanecen. Todavía desconfiamos e incluso nos odiamos unos a otros. Seguimos siendo vulnerables a este virus y a futuras pandemias. Nuestro sistema socioeconómico desigual continuará dando lugar a resultados de salud dispares basados en los ingresos y la raza. Seguimos siendo un país enfermo.
–Michael Williamson se bautizó en una iglesia luterana en la ciudad de Nueva York, se crió nominalmente como presbiteriano en Tulsa, Oklahoma, asistió a una escuela preparatoria universitaria católica, se hizo amigo de judíos y musulmanes y finalmente se convirtió en bautista (¡a propósito!) Mientras estudiaba en la Universidad de Baylor. Michael se desempeña como capellán de hospital y consejero pastoral y aspira a asistir a la escuela de enfermería. Él y su esposa, Amy, y su hija, Rosemary, asisten a la Iglesia Bautista Northside en Clinton, Mississippi, donde Michael fue ordenado.
Notas finales
1. Worldometers (www.worldometers).
2. Washington Post, 20 de noviembre de 2020.
3. Medpage Today, 5 de diciembre de 2020.
4. The New York Times, 26 de enero de 2021.
5. Centros para el Control de Enfermedades, 20 de enero de 2021.
6. Worldometers.
7. “Los 4 países principales para el desarrollo de tecnologías de la salud”, Informática de la salud, Universidad de Chicago (https://healthinformatics.uic.edu).
8. Fondo Monetario Internacional.
9. Futuros geopolíticos, 2 de febrero de 2018.
10. Estos son responsables del síndrome respiratorio de Oriente Medio, o MERS (2012), y SARS (2003) –síndrome respiratorio agudo severo–, y una apreciación de su amenaza siempre presente. Además del MERS y el SARS, el H1N1 aterrorizó al mundo (incluido Estados Unidos) en 2009.