The Wave of Protests in Latin America • La ola de protestas Latinoamericanas
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By Hortensia Picos Lee
From Honduras to Chile, a wave of protests has risen in Latin America, which has taken place even in some surprising countries of the region. In these manifestations different factors are being combined: indignation, rejection, broken promises, and a generalized discontent that is not necessarily linked to a single ideological sign. Colombia is the latest country to join this series of recent mass demonstrations. Cities in this South American country were the scene of massive marches, mainly in Bogotá, but also in other towns; marches that could not escape some violence.
The common denominator for these manifestations is the demand from the citizenship throughout Latin America that there be more equality, greater equity, less abuse, as well as a visible discontent with the elites of power. The unsatisfied demands, isolated in the beginning, eventually joined together in the absence of government attention, to form a visible movement with sufficient strength and representation to challenge the political power. And with the use of technology, we have seen the emergence of new forms of communication and interaction between people with a common agenda. This allows them to organize across borders and spontaneously participate more intensely and radically in the movements that promote social justice in its different expressions.
However, the triggers of the protests have not been exactly the same in each country. In all cases they have reflected very local realities, but always in the context of those in power not responding to a society questioning whether who govern have the tools, the capacity and the will to meet their demands.
THE CASE OF CHILE
In Chile there have recently been violent demonstrations, fires, deaths, repression, monetary losses, curfews, and a declared state of emergency. Chile, the so-called Latin American paradise, repeatedly defined as one of the most stable countries in the region, is now a hotbed of tension. The military has returned to the street to repress the protesters, an image that had not been seen since the time of Augusto Pinochet's regime. And this has only fueled the fire of the protests.
So how did it all start?
It began as a student protest after the announcement on October 6, 2019 that the price of subway tickets would increase. Although the government backed down, the violence did not stop. A social explosion – expressed with the term “cacerolazos” (to hit a saucepan with an object for making noise) – in which people of different ages and social classes participated. But why? This phrase can summarize what the protesters allege: "It wasn't the increase of 30 pesos for the price of the subway, but rather for the last 30 years that have put the people of Chile on the streets." Many Chileans feel "abused" for an economic model that does not meet the standards of a just society. Since the return of democracy in 1990, a private system was established to solve many of the social demands. Among them, pensions, water and health.
But how inequitable is Chile?
According to World Bank data, Chile has reduced its poverty level. In 2000 people making less than 6 US dollars a day were 30%, while today they are 6.7%. But, according to analysts, this has not necessarily translated into a better quality of life for most Chileans. Here are just a few examples: 1) Chile's public transport is one of the most expensive in the world in relation to the average income: of a total of 56 countries, Chile is the ninth most expensive. The poorest families can spend almost 30% of their income on transportation. The richest, spend only 2%. 2) Half of the workers earn about US $ 562 per month, something that is very close to the minimum wage. To pay for their needs, Chileans must borrow. Household indebtedness is around 70%. Only 11% of low-income students can graduate from the University, compared to 84% of those in higher socioeconomic classes.
And how has the government handled this crisis?
For many analysts, the way in which President Sebastián Piñera and his ministers reacted have contributed to the increase in tension, by showing a disconnect between the political elite and the discontent in the streets. It has been said that the Piñera administration reacted belatedly to the protests and that it did so only with repression by taking the military to the streets. He has been criticized because he did not effectively explain the reasons why the price of the subway increased. But the Chilean president continues to defend his strategy. The opposition has not escaped criticism either: some sectors have been accused of having supported the violent demonstrations, while others have been questioned for their inefficiency in improving the quality of life of Chileans when they were in power. Chile is faced with the contradiction of being one of the most prosporous countries of the last decades in the Latin American region, yet it is also clearly not solving the basic problems for most of its people.
THE CASE OF COLOMBIA
Many consider Colombia’s protests unprecedented because they have not seen a mobilization of this magnitude for decades in this country marked by 60 years of armed conflict with the FARC. It all started with a great national strike, which has not happened since 1977. And in the midst of mass marches, the death of student Dilan Cruz by the hands of police has become a symbol of the mobilizations. Young students, unions, women, indigenous organizations, farmers participate in the protests.
But what unites such diverse groups? What is behind the marches?
The first cause of the demonstrations is the rejection of president Iván Duque and his administration. Things do not look good for a president with a 70% of disapproval rating and, in October his party, the Democratic Center, lost local elections in cities like Bogotá, Cali and even Medellín, where the party founder, Álvaro Uribe, was born. It was in these cities where the protests were felt most strongly. The discussion around not-yet approved but already controversial reforms, such as to pensions and labor, added to the discontent. But there was a particular event that led to the great call for these marches.
At least 8 children died in an operation by the security forces invading a guerrilla camp located in the region of Caquetá. Those deaths had been covered up by the government and when they came to light they caused deep indignation throughout the Colombian people, and also the fall of Defense Minister Guillermo Botero. The second cause of these mobilizations is education: Many young students protested in the streets demanding free and quality education. They ask for more budgetary funds and attention go toward education, and they are not satisfied with what was assigned by President Duque. By 2020 the Colombian government allocated 43.1 billion Colombian pesos, that is more than 12 billion dollars, and this is the highest figure of educational spending that has been seen in the country. However, among the OECD countries (Organization for Economic Cooperation and Development), Colombia remains among the most lagging in several areas, including student results. Although in Colombia access to preschool and technical education has doubled, it remains uneven, and this is evident above all in university access. Only 9% of the poorest Colombian families can go to university; this compared to 53% of the students of the richest families.
But another great reason that came to light during the protests was around the peace agreement. Recall that the peace agreement with the FARC guerrillas was signed by former President Juan Manuel Santos in 2016 and, in fact, Duque and his party led by Álvaro Uribe campaigned hard against that pact. So, now that Duque is in power, many accuse him of obstructing the agreement and not leading the transition to peace. Many people also complain about the dozens of deaths of social and indigenous leaders that have occurred since Duque came to power. In the region of Cauca, for example, there is a spiral of violence due to the presence of armed groups, FARC dissidents, paramilitaries and drug gangs.
And what has been the government's response?
Duque reacted quite quickly and offered a national dialogue, but without recognizing or responding directly to these protests. The marches continued and many people believe that Duque's proposal does not live up to the demands of protesters. The president's call to dialogue goes hand in hand with the flood of criticism he has received for the use of police force to suppress protests.
Thus, a country like Colombia on its way to peace, went out to protest against the policies of its government and joins the wave of discontent in Latin America that has demonstrated its strength in the streets.
WHAT CAN THE CHURCH DO?
We live in a difficult time. Although technology offers us an improved quality of life in many ways, the reality is that respect for the inalienable rights of human beings is still not respected. Material prosperity leads very easily to moral and religious corruption: “No one can serve two masters. Either you will hate the one and love the other, or you will be devoted to the one and despise the other. You cannot serve both God and money.” (Matthew 6:24, NIV)
Most of the Constitutions of nations promulgate that human beings are under the protection of a State that must provide them with the basic elements for survival and development; guaranteeing them the right to life, housing, security, food, education, health and justice. But these rights have been systematically violated by corrupt and inept systems. In Latin America, thousands of people die every day from violence, malnutrition, and extreme poverty. Social injustice is not something new, conditions similar to the current ones prevailed in Israel during the time of Amos, so the message of the prophet is tremendously current. Excessive taxes, land appropriation, cruelty and indifference to the poorest continue to exist. Many judges sell and form alliances with the powerful to keep people in poverty and ignorance. And returning to the present, the people of Latin America are definitely tired of so much injustice, inequality, corruption and violence, that's why they protest.
Just as the prophet Amos, who delivered his message with courage and openness: This is what the Lord says: “For three sins of Israel, even for four, I will not relent. They sell the innocent for silver, and the needy for a pair of sandals. They trample on the heads of the poor as on the dust of the ground and deny justice to the oppressed. Father and son use the same girl and so profane my holy name. They lie down beside every altar on garments taken in pledge. In the house of their god they drink wine taken as fines." (Amos 2: 6-8, NIV). God expects from us the same clarity and courage, without any hint of fear, to denounce without fear sin and false leaders and prophets of present day, both political and religious. We must proclaim what God expects from his people and from our authorities, even when there are those who do not wish to hear this message. But God is a God of peace. Facing a world devastated by so many conflicts, where violence is often justified in the name of God and justice, it is important to remember that our message should never incite hatred and violence in any form of expression. God's message should always lead to peace and reconciliation, and his church must fight not with material weapons, but with the power of the Holy Spirit. "Not by might nor by power, but by my Spirit,’ says the Lord Almighty.." (Zechariah 4: 6, NIV)
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Desde Honduras hasta Chile se ha levantado una ola de protestas en América Latina, que ha tenido lugar incluso de manera sorpresiva en algunos países de la región. En dichas manifestaciones se están conjugando diferentes factores: la indignación, el rechazo, promesas incumplidas, un descontento generalizado que no está necesariamente ligado a un solo signo ideológico. Colombia es el último país en unirse a esta serie de manifestaciones masivas recientes. Ciudades de este país sudamericano fueron escenario de multitudinarias marchas, principalmente en Bogotá, y diversas concentraciones ciudadanas también se dieron en otras poblaciones. Marchas que no pudieron escapar a algunos hechos de violencia de importancia.
El denominador común para estas manifestaciones es la exigencia de la ciudadanía en toda América Latina de que haya más igualdad, mayor equidad, menos abusos, y también un descontento visible con las élites del poder. Las demandas insatisfechas, aisladas en principio, se fueron encadenando unas a otras ante la no atención del gobierno, hasta formar un movimiento visible con la suficiente fuerza y representatividad para interpelar al poder político. Y en este siglo XXI la popularización de la tecnología ha permitido el surgimiento de nuevas formas de comunicación e interacción entre las personas con una agenda común, lo que les permite organizarse de manera más libre y espontánea para participar más intensa y radicalmente en los movimientos que promueven la justicia social en sus distintas expresiones.
Sin embargo, los detonantes de las protestas no han sido exactamente los mismos en cada país. En todos los casos han reflejado realidades muy locales, pero siempre en el contexto de una autoridad que no escucha ni da respuesta a una sociedad que cuestiona si quienes gobiernan tienen las herramientas, la capacidad y la voluntad para atender sus demandas.
EL CASO DE CHILE
En Chile ha habido recientemente manifestaciones violentas, incendios, muertes, represión, pérdidas millonarias, toque de queda, estado de excepción. Chile, el llamado paraíso latinoamericano, definido reiteradamente como uno de los países más estables de la región, es ahora mismo un hervidero de tensión. Los militares han vuelto a la calle para reprimir a las y los manifestantes, una imagen que no se veía desde los tiempos del régimen de Augusto Pinochet. Y esto no ha hecho más que atizar el fuego de las protestas.
Entonces ¿cómo comenzó todo?
Comenzó como una protesta de estudiantes por el alza del precio del pasaje del metro anunciada el 6 de octubre de 2019. Y aunque el gobierno dio marcha atrás, la violencia no cesó y se sumó un estallido social expresado con “cacerolazos” en el que participó gente de distintas edades y clases sociales. ¿Pero por qué? Esta frase puede resumir lo que alegan las y los manifestantes: “No son los 30 pesos que aumentó el precio del metro, sino los últimos 30 años los que tienen a la gente en las calles.” Muchas chilenas y chilenos se sienten “abusados” por un modelo económico que no cumple con los estándares de una sociedad justa. Desde el retorno de la democracia en 1990 se ha instaurado un sistema privado para solucionar muchas de las demandas sociales. Entre ellas la de las pensiones, el agua y la salud.
Pero ¿qué tan desigual es Chile?
Lo primero que hay que decir es que, según datos del Banco Mundial, Chile ha reducido la pobreza. En el 2000 las personas que vivían con menos de 6 dólares al día eran el 30%, hoy son el 6.7%. Pero, según analistas, esto no se ha traducido necesariamente en una mejor calidad de vida para la mayoría de las y los chilenos. Ni tampoco de igualdad. Éstos son sólo algunos ejemplos: 1) El transporte público de Chile es uno de los más caros del mundo en relación al ingreso medio: de un total de 56 países, Chile es el noveno más caro. Las familias más pobres pueden gastar casi el 30% de sus ingresos en transporte. Los más ricos, gastan sólo un 2%. 2) La mitad de los trabajadores gana unos 562 dólares estadounidenses al mes, algo que es muy cercano al salario mínimo. Para costear sus necesidades las y los chilenos tienen que endeudarse. El endeudamiento de los hogares ronda el 70%. Sólo el 11% de las y los estudiantes de clase baja se pueden graduar de la Universidad, comparado con el 84% de los más ricos.
¿Y cómo ha manejado el gobierno está crisis?
Para muchos analistas la manera en que el presidente Sebastián Piñera y sus ministros han reaccionado han contribuido a que la tensión aumente, al mostrar una desconexión entre la élite política y el descontento que hay en las calles. Se ha dicho que la administración de Piñera reaccionó tardíamente a las protestas y que lo hizo sólo con represión al sacar a los militares a las calles. Se le ha criticado porque no explicó de manera efectiva las razones por las que subió el precio del metro. Pero el presidente chileno sigue defendiendo su estrategia. La oposición tampoco se ha librado de las críticas: algunos sectores han sido acusados de haber apoyado las manifestaciones violentas, mientras que otros han sido cuestionados por su ineficiencia para mejorar la calidad de vida de los chilenos cuando estuvieron en el poder. Chile se encuentra cara a cara con la contradicción de ser uno de los países con mejores resultados de las últimas décadas en la región latinoamericana pero que visiblemente no está resolviendo los problemas básicos de la mayoría de su pueblo.
EL CASO DE COLOMBIA
Colombia vive días de protestas que muchos consideran inéditas, porque no se había visto una movilización de esta magnitud durante décadas, en un país marcado por 60 años de conflicto armado con las FARC. Todo comenzó con un gran paro nacional, que no ocurrió desde 1977. Y en medio de las marchas masivas, la muerte del estudiante Dilan Cruz por un disparo de la policía, se ha convertido en el símbolo de las movilizaciones. En las protestas participan jóvenes estudiantes, sindicatos, mujeres, organizaciones indígenas, campesinos.
¿Pero qué es lo que une a grupos tan diversos? ¿Qué es lo que hay detrás de las marchas?
La primera causa de las manifestaciones es el rechazo a la gestión de su presidente Iván Duque. Las cosas no se ven bien para un presidente que roza el 70% de desaprobación y que en octubre su partido, el Centro Democrático, perdió las elecciones locales en ciudades como Bogotá, Cali y hasta Medellín, lugar donde nació el líder del partido, Álvaro Uribe. Fue en estas ciudades donde las protestas se hicieron sentir con más fuerza. La ley del financiamiento y los proyectos aún no aprobados pero ya polémicos, como el de pensiones y la reforma laboral, sumaron ingredientes al descontento. Pero hubo un episodio particular que estuvo detrás de la gran convocatoria a estas marchas.
Al menos 8 niños y niñas murieron en un operativo de las fuerzas de seguridad en un campamento guerrillero ubicado en el departamento de Caquetá. Esas muertes habían sido ocultadas por el gobierno y cuando salieron a la luz causaron una profunda indignación en todo el pueblo colombiano, y también la caída del Ministro de Defensa Guillermo Botero. La segunda causa de estas movilizaciones es la educación: Muchos jóvenes estudiantes se han manifestado en las calles exigiendo educación gratuita y de calidad. Piden más presupuesto y atención a la educación y no les satisface lo asignado por el presidente Duque. Para el 2020 el gobierno colombiano asignó 43.1 billones de pesos colombianos, esto es, más de 12 mil millones de dólares, y ésta es la cifra más alta de gasto educativo que se ha visto en el país. Sin embargo, entre los países de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico). Colombia aparece entre los más rezagados en varios indicadores, entre ellos los resultados de los estudiantes. A pesar de que en Colombia el acceso a la educación preescolar y a la educación técnica se ha duplicado, sigue siendo desigual y esto es evidente, sobre todo, en el acceso a la universidad. Sólo un 9% de las familias más pobres colombianas puede ir a la universidad; esto frente a un 53% de los estudiantes de las familias más ricas.
Pero otro gran motivo que salió a relucir en las protestas fue el acuerdo de paz. Recordemos que el acuerdo de paz con la guerrilla de las FARC lo firmó el expresidente Juan Manuel Santos en 2016 y, de hecho, Duque y su partido liderado por Álvaro Uribe hicieron una dura campaña en contra de ese pacto. Así que ahora que Duque está en el poder, muchos lo acusan de obstaculizar lo pactado y de no liderar la transición hacia la paz. Mucha gente también le reclama por las decenas de muertes de líderes sociales e indígenas que han ocurrido desde que Duque llegó al poder. En el departamento del Cauca por ejemplo, se vive una espiral de violencia por la presencia de grupos armados, disidencias de las FARC, paramilitares y bandas de narcotraficantes.
¿Y cuál ha sido la respuesta del gobierno?
Duque reaccionó bastante rápido y ofreció un diálogo nacional, pero sin propuestas ni respuestas directas a estos reclamos de las y los manifestantes. Pero las marchas continuaron y muchas personas creen que la propuesta de Duque no está a la altura de lo inéditas que han sido las protestas. Y la llamada al diálogo del presidente va en paralelo a la avalancha de críticas que ha recibido por el uso de la fuerza policial para reprimir las protestas.
Así un país como Colombia en camino hacia la paz, salió a protestar contra las políticas de su gobierno y se suma a la ola de descontento en América Latina que ha demostrado su fuerza en las calles.
¿QUÉ PUEDE HACER LA IGLESIA?
Vivimos en una época difícil. Aunque en el siglo XXI la tecnología nos ofrece comodidad y ha mejorado nuestra calidad de vida en muchos sentidos, la realidad es que el respeto a los derechos inalienables del ser humano está por los suelos. La prosperidad material conduce con mucha facilidad a la corrupción moral y religiosa: “Nadie puede servir a dos señores, pues menospreciará a uno y amará al otro, o querrá mucho a uno y despreciará al otro. No se puede servir a la vez a Dios y a las riquezas.” (Mateo 6:24, RVR 1960)
La mayoría de las Cartas Magnas de las naciones promulga que los seres humanos están bajo la protección de un estado que les debe proveer los elementos básicos para su supervivencia y desarrollo, garantizándoles el derecho a la vida, la vivienda, la seguridad, el alimento, la educación, la salud y la justicia. Pero estos derechos han sido violados sistemáticamente por sistemas corruptos e ineptos. En América Latina todos los días mueren miles de personas por violencia, desnutrición, y pobreza extrema. La injusticia social no es algo nuevo, condiciones semejantes a las actuales prevalecían en Israel durante el tiempo de Amós, por lo que el mensaje del profeta es tremendamente actual. Siguen existiendo excesivos impuestos, apropiación de tierras, crueldad e indiferencia hacia los más pobres. Muchos jueces se venden y forman alianzas con los poderosos de la tierra para mantener a los pueblos en la pobreza y en la ignorancia. Y regresando a la actualidad, definitivamente los pueblos de América Latina están cansados de tanta injusticia, desigualdad, corrupción y violencia, por eso protestan.
Así como el profeta Amós, que lanzó su mensaje con valentía y franqueza: “Así ha dicho Jehová: Por tres pecados de Israel, y por el cuarto, no revocaré su castigo; porque vendieron por dinero al justo, y al pobre por un par de zapatos. Pisotean en el polvo de la tierra las cabezas de los desvalidos, y tuercen el camino de los humildes; y el hijo y su padre se llegan a la misma joven, profanando mi santo nombre. Sobre las ropas empeñadas se acuestan junto a cualquier altar; y el vino de los multados beben en la casa de sus dioses.” (Amós 2:6-8, RVR 1960). Dios espera de nosotros la misma claridad y valentía, sin ningún asomo de temor, y que denunciemos sin ningún asomo de temor el pecado y a los falsos líderes y profetas de nuestros días, tanto políticos como religiosos. Hay que proclamar lo que Dios espera de su pueblo y de nuestras autoridades, aun cuando haya quienes no deseen escuchar este mensaje. Pero Dios es un Dios de paz. Ante un mundo devastado por tantos conflictos, donde la violencia muchas veces se justifica en nombre de Dios y la justicia, es importante recordar que nuestro mensaje jamás debe incitar al odio y a la violencia en cualquier forma de expresión. El mensaje de Dios siempre debe conducir hacia la paz y la reconciliación, y su iglesia debe luchar no con armas materiales, sin con el poder del Espíritu Santo. “No con ejército, ni con fuerza, sino con mi Espíritu, ha dicho Jehová de los ejércitos.” (Zacarías 4:6, RVR 1960)
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With information from www.bbc.com/mundo
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Con información de www.bbc.com/mundo
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