Clothing Each Other With Hope • Arropándonos con Esperanza

....

by Allison Paksoy

..

por Allison Paksoy

....

....

What does it mean to be naked?

To be nude, bare, unclothed, stripped. This might be the first definition that comes to mind. Being naked can also mean honesty, as we really are, unedited, raw. When we are naked, we are unprotected and exposed. When we are naked, we are at our most vulnerable.

From July 17-22, BPFNA-Bautistas por la Paz held its first Summer Conference in Mexico. The theme for the week was “¿Cuando te Vimos Desnudo?: Arropándonos con Esperanza” or “When Did We See You Naked?: Clothing Each Other with Hope.” Over the week, 217 people representing 12 countries gathered to explore community through the lens of vulnerability; how do we become unafraid to share our vulnerabilities with one another and what does it look like to stand with and offer protection to the most vulnerable in our communities, countries, the world?

“This theme of ‘clothing ourselves with hope’ is something that speaks to us about how we clothe ourselves in our own communities and how desperate a need that is for us,” said Lázaro González, who is Zapotec and a retired professor with the Baptist Seminary in Mexico City.

Held at Misión Mazahua near the city of Toluca, the gathering accomplished a goal BPFNA-Bautistas por la Paz has envisioned since its beginnings as an organization.

“Since BPFNA-Bautistas por la Paz was founded as the Baptist Peace Fellowship of North America in 1984, our mission has been to support the peacemaking efforts happening in Canada, Mexico, Puerto Rico, and the United States,” said LeDayne McLeese Polaski, executive director of BPFNA-Bautistas por la Paz. “We’ve struggled with that. When we made the decision to add ‘Bautistas por la Paz’ to our name, we knew living into it would be a challenge, but it was a statement to the Spanish speakers in our communities of where we want to be and our commitment to becoming that.”

“This conference took years of careful and intentional planning, and it would not have been successful without the dedication of so many board, staff, and members who believed in and supported this work,” continued Polaski. “I especially want to thank Ximena Ulloa Montemayor, our 2017 Summer Conference program manager, for her vision and implementation in making this conference exceed what we had imagined possible.”

With participants also coming from Central and South America and the Caribbean - Argentina, Colombia, Cuba, Guatemala, and Chile to name a few – there was some talk about BPFNA-Bautistas por la Paz expanding its name even further.

“I’d like to see us grow,” said Anna Burkett, a longtime member of the organization and current Spanish teacher. “Maybe change the name to BPFA - Baptist Peace Fellowship of the Americas - and continue this year’s example of how we’re stretching out our arms.”

Also referred to as ‘Peace Camps,’ these conferences have been taking place annually since 1985 and provide a space where peacemakers come together for a week of worship, music, workshops, and fellowship.

“Sometimes those who dream about peace are very isolated,” said Ricardo Mayol, missionary with American Baptist Churches International Ministries. “I think these Summer Camps, besides getting inspiration and finding a community where you feel in tune, it’s always renewing and it’s an opportunity for strengthening relationships and working for peace.”

“Turning Over the Tortilla”

The week’s content centered around various ways to clothe and empower society’s most vulnerable. Examples include the work of the Baptist Seminary in Mexico City and the Mayan Intercultural Seminary in Chiapas, both of which are working to empower Indigenous communities and reclaim Indigenous identities. 

“My job is outreach for young people,” said Aurelia Jiménez, who is on staff with the Mayan Intercultural Seminary. “I started looking at what they need individually and as part of a community, and I started preparing worship for them based on these needs. Using theological points of view and using the Bible as it fits into their realities… I focus on [Indigenous] cultures, nonviolence, and the injustices faced in their daily lives. This makes the young people see hope.”

Luz Amparo works in Cali, Colombia with Red de Mujeres Comisión de Paz / The Network of Women Peace Commission (CELECOL), an organization working to end violence against women.

“We think that one of the best ways to start building peace is through the empowerment of women,” said Amparo. “We try to train women to see their bodies as territories of peace, so if they have that awareness and think of their bodies that way, they’re less likely to accept violence against them and less likely to think that it’s natural and inherent. Another important component is to be able to give women resources so they can raise themselves up economically. So the resources to start a business or the resources to know what they’re worth economically. Many women will accept violence against them or become involved in a cycle of violence because economically they’re dependent on another person.”

Many of those present came to collaborate efforts and share stories, resources, and tools with those doing similar work in other communities and countries. The goal – To create a larger, coordinated network that may have more impact on a grander scale.

“When we talk about peace, we talk about turning over the tortilla,” said Mayol, “The tortilla doesn’t flip over itself, someone has to flip it over. And when we talk about peace, we’re also talking about violence. There are many types of violence - physical, militarization, taking away resources, economics, discrimination, people being destroyed in their humanity. Understanding how this is being played out intercontinentally and how these types of violence cross borders is a concern. How can we mobilize our voices together in each country?”

Mayol is currently leading an effort to create a network called the Continental Christian Network for Peace (or CCNP), which will include a virtual platform to support the sharing of resources and intercontinental networking for peace.

“Much of the suffering and violence in the South comes from the North,” he said, “So if we really care about peace and justice work, then we need to connect those in the North and those in the South and understand together how the violence is being carried out. For example, those resisting the mining companies in Latin America are being killed, and we know that many of the mining companies are from Canada. So how can we find people in the United States and Canada who are involved in these issues and how can we network? I know they are there, I don’t know who they are, but I know they are there.”

Jodi Spargur, pastor of a largely-Indigenous congregation in Vancouver, Canada, was enthusiastic about the opportunity to connect with those in Mexico who are also working to empower Indigenous communities.

“The sharing of resources and the sharing of connections between Indigenous communities is huge,” she said. “Indigenous communities have fewer resources, how do we leverage those? I’d like to see the sharing of knowledge across communities that are Indigenous or those affected by colonization because I think there is a strong link… A cross-pollination of Indigenous communities directly would be really exciting. And I think it benefits us all. Some people think we’re separate in our work, but actually when we do this work well it bleeds out into all these other aspects of our lives and theology and our frameworks.”

Holding the 2017 Conference in Mexico was also a symbolic statement to contradict the harsh and divisive narrative coming from the United States regarding immigrants and refugees.

“We are here together in Mexico, from many different places, despite some voices trying to build walls between us,” said Rev. Rebeca Montemayor, co-pastor of Iglesia Shalom Bautista in Mexico City.

Becoming ‘The Stranger’

With past Conferences being held in the United States and Canada, there was some concern over how the week would go and if US-centric issues would dominate even in a Latin American context. However, many in attendance were pleased with the tone of the week.

BPFNA Board President Mayra Picos Lee said this conference “stayed in Mexico.” “It wasn’t just a gathering in Mexico that was still focused around the United States.”

Others from the United States were also happy to see the dynamics shift where those from the North were now ‘the stranger,’ something that many -- from the United States especially -- may not be used to.

“This was a historic gathering [and] a transformative week of living, learning and worshiping together,” said longtime member Beth Jackson-Jordan who also serves as director of spiritual care and education for Carolinas Healthcare System in Concord, NC. “All services and workshops were conducted in Spanish with interpreters provided for the non-Spanish speaking attendees. It was an immersion experience for many participants coming from the North. We were invited to consider faith through the lens of a culture that values ‘we’ over ‘I’.”

And to some like Anna Burkett, it was evident that everyone had something to learn.

“I volunteered to do the youth program, and I already notice that there’s such an incredible cross-cultural exchange and camaraderie,” she said. “I paired them up for an activity and tried to make sure there were Spanish speakers and English speakers paired together, and seeing them having to work out how to communicate, even where they didn’t have words to, was really powerful and a good example for adults in the world. Adults get so nervous about not being able to talk to people, but I think people would be surprised - when you sit down and actually try to have a conversation with someone, even if you don’t speak each other’s language, you can work out a lot of stuff.”

Clothing Each Other Better

What does this mean for the future of BPFNA-Bautistas por la Paz? For many, the hope is that the week in Mexico presented the opportunity to create deeper connections and invite more voices to the table.

“It would be very important for future conferences to have space for Indigenous groups to come together and talk about things that are of importance to them,” said Suriana González, who is Zapotec and Nahuatl and runs the Administration and Open Education program at the Baptist Seminary in Mexico City. “We need to make sure that there are Indigenous participants at our Camps. BPFNA-Bautistas por la Paz needs more representation and participation from Indigenous peoples because, for us, it is even a question of being able to decide what it means to be ‘clothed’ better and what that looks like and how it takes place. It’s a discussion we need to have. We had the opportunity to be here with people who really need to be embraced and clothed, so we need to ask ‘What would that mean for you?’”

“The work is ongoing,” said Polaski, “but holding this conference has allowed us to turn a corner we’ve been trying to get around for a while. Now that we’re here, we know we can’t go back – we don’t want to go back – but we also have to be intentional in where we go from here to keep this momentum moving forward.”

..

¿Qué significa estar desnudos?

Estar sin nada, descubiertos, desvestidos, despojados. Ésta podría ser la primera definición que viene a la mente. Estar desnudos también puede significar honestidad, como realmente somos, sin editar, al natural. Cuando estamos desnudos, estamos desprotegidos y expuestos. Cuando estamos desnudos, somos los más vulnerables.

Del 17 al 22 de julio, BPFNA-Bautistas por la Paz celebró su primera Conferencia de Verano en México. El tema de la semana fue "¿Cuándo te vimos desnudo?: Arropándonos con Esperanza" o "¿Cuándo te vimos desnudo?: Vistiéndonos unos a otros con esperanza". Durante la semana, 217 personas de 12 países se reunieron para explorar la comunidad a través de la lente de la vulnerabilidad; cómo nos sentimos temerosos de compartir nuestras vulnerabilidades entre nosotros y ¿qué tal se ve apoyar y ofrecer protección a los más vulnerables de nuestras comunidades, países, del mundo?

“Este tema de «vestirnos con esperanza» es algo que nos habla de cómo nos vestimos en nuestras propias comunidades y qué tan desesperada necesidad es para nosotros", dijo Lázaro González, que es zapoteca y profesor jubilado del Seminario Bautista en la Ciudad de México.

Realizada en la Misión Mazahua, cerca de la ciudad de Toluca, la reunión logró un objetivo que BPFNA-Bautistas por la Paz había imaginado desde sus inicios como una organización.

"Desde que la BPFNA-Bautistas por la Paz fue fundada como la Comunidad Bautista de Paz de América del Norte en 1984, nuestra misión ha sido apoyar los esfuerzos de pacificación que ocurren en Canadá, México, Puerto Rico y los Estados Unidos", dijo LeDayne McLeese Polaski, Directora Ejecutivo de BPFNA-Bautistas por la Paz. "Hemos luchado con eso. Cuando tomamos la decisión de agregar "Bautistas por la Paz" a nuestro nombre, sabíamos que vivir en él sería un desafío, pero era una declaración a los hispanohablantes de nuestras comunidades de dónde queremos estar y nuestro compromiso de convertirnos en eso.”

"Esta conferencia tomó años de planificación cuidadosa e intencional, y no habría tenido éxito sin la dedicación de tantos miembros del consejo, personal y miembros que creyeron en y apoyaron este trabajo", continuó Polaski. "Quiero especialmente dar las gracias a Ximena Ulloa Montemayor, nuestra directora del programa de la Conferencia de Verano 2017, por su visión e implementación al hacer que esta conferencia supere lo que habíamos imaginado posible".

Con participantes procedentes de América Central, América del Sur y el Caribe -Argentina, Colombia, Cuba, Guatemala y Chile, por mencionar algunos países- se habló de BPFNA-Bautistas por la Paz expandiendo aún más su nombre.

"Me gustaría verla crecer", dijo Anna Burkett, miembro de la organización y actual maestra de español. "Tal vez cambie el nombre a BPFA – Comunidad Bautista de la Paz de las Américas - y continúe el ejemplo de este año de cómo estamos abriendo nuestras brazos".

También conocidas como 'Campamentos de Paz', estas conferencias se llevan a cabo anualmente desde 1985 y proporcionan un espacio donde las y los pacificadores se reúnen para una semana de adoración, música, talleres y compañerismo.

"A veces los que sueñan con la paz están muy aislados", dijo Ricardo Mayol, misionero de los Ministerios Internacionales de American Baptist Churches. "Creo que estos campamentos de verano, además de ser fuentes de inspiración y de encontrar una comunidad dónde sentirse en sintonía, siempre se están renovando y es una oportunidad para fortalecer las relaciones y trabajar por la paz".

Volteando la tortilla

El contenido de la semana se centró en varias maneras de arropar y empoderar a los más vulnerables de la sociedad. Ejemplos de ello son el trabajo del Seminario Bautista en la Ciudad de México y el Seminario Intercultural Mayense de Chiapas, que trabajan para fortalecer las comunidades indígenas y recuperar identidades indígenas.

"Mi trabajo es el acercamiento a los jóvenes", dijo Aurelia Jiménez, que trabaja en el Seminario Intercultural Maya. "Comencé a mirar lo que necesitan individualmente y como parte de una comunidad, y empecé a preparar el culto para ellos sobre la base de estas necesidades. Utilizando los puntos de vista teológicos y usando la Biblia como encaja en sus realidades ... Me enfoco en las culturas [indígenas], la no-violencia y las injusticias que enfrentan en su vida cotidiana. Esto hace que los jóvenes vean la esperanza ".

Luz Amparo trabaja en Cali, Colombia con la Red de Mujeres Comisión de Paz (CELECOL), una organización que trabaja para poner fin a la violencia contra las mujeres.

"Creemos que una de las mejores maneras de comenzar a construir la paz es a través del empoderamiento de las mujeres", dijo Amparo. "Tratamos de capacitar a las mujeres para que vean sus cuerpos como territorios de paz por lo que, si tienen esa conciencia y piensan en sus cuerpos de esa manera, es menos probable que acepten la violencia contra ellas y menos probable que piensen que es natural e inherente. Otro componente importante es poder dar recursos a las mujeres para que puedan elevarse económicamente, lo que necesitan para iniciar un negocio o los elementos para saber lo que vale la pena económicamente. Muchas mujeres aceptarán la violencia contra ellas o se involucrarán en un ciclo de violencia porque económicamente dependen de otra persona."

Muchos de los presentes vinieron a colaborar con sus esfuerzos y a compartir historias, recursos y herramientas con aquellos y aquellas que hacen un trabajo similar en otras comunidades y países. El objetivo: crear una red más grande y coordinada que pueda tener más impacto en una escala mayor.

"Cuando hablamos de paz, hablamos de voltear la tortilla", dijo Mayol, "La tortilla no se da la vuelta, alguien tiene que darle la vuelta. Y cuando hablamos de paz, también estamos hablando de violencia. Hay muchos tipos de violencia: física, militarización, despojo de recursos, economía, discriminación, personas destruidas en su humanidad.

Comprender cómo se está llevando a cabo de manera intercontinental y cómo estos tipos de violencia cruzan las fronteras es una preocupación. ¿Cómo podemos movilizar nuestras voces en cada país? "

Mayol está liderando actualmente un esfuerzo para crear una red llamada la Red Cristiana Continental para la Paz (o CCNP), que incluirá una plataforma virtual para apoyar el intercambio de recursos y redes intercontinentales para la paz.

"Gran parte del sufrimiento y la violencia en el Sur proviene del Norte", dijo. "Así que, si realmente nos interesa el trabajo de paz y justicia, entonces necesitamos conectar a los del Norte y a los del Sur y entender juntos cómo la Violencia se está llevando a cabo. Por ejemplo, los que resisten a las empresas mineras en América Latina están siendo asesinados, y sabemos que muchas de las compañías mineras son de Canadá. Entonces, ¿cómo podemos encontrar gente en los Estados Unidos y Canadá que estén involucrados en estos temas y cómo podemos establecer una red? Sé que están allí, no sé quiénes son, pero sé que están allí "

Jodi Spargur, pastora de una congregación mayoritariamente indígena en Vancouver, Canadá, estaba entusiasmado con la oportunidad de conectarse con aquellos en México que también están trabajando para empoderar a las comunidades indígenas.

"El intercambio de recursos y el intercambio de conexiones entre las comunidades indígenas es enorme", dijo. "Las comunidades indígenas tienen menos recursos, ¿cómo aprovecharlos? Me gustaría ver el intercambio de conocimiento a través de comunidades indígenas o afectadas por la colonización, porque creo que hay un vínculo fuerte... Una polinización cruzada directa de comunidades indígenas sería realmente emocionante. Y creo que beneficia a todos.

Algunas personas piensan que estamos separados en nuestro trabajo, pero en realidad cuando hacemos bien este trabajo fluye hacia todos estos otros aspectos de nuestras vidas, teología y nuestros entornos."

La celebración de la Conferencia de 2017 en México fue también una declaración simbólica para contradecir la dura y divisiva narrativa que viene de los Estados Unidos sobre inmigrantes y refugiados.

"Estamos aquí juntos en México, de muchos lugares diferentes, a pesar de algunas voces tratando de construir muros entre nosotros", dijo la Reverenda Rebeca Montemayor, co-pastora de Iglesia Bautista Shalom en la Ciudad de México.

Convertirse en "El extraño"

Con las conferencias pasadas celebradas en los Estados Unidos y Canadá, hubo cierta preocupación sobre cómo iba a pasarse la semana y si las cuestiones centradas en Estados Unidos dominarían incluso en un contexto latinoamericano. Sin embargo, muchos de los y las asistentes estaban satisfechos con el tono de la semana.

Mayra Picos Lee, presidenta de la Junta de la BPFNA, dijo que esta conferencia "se quedó en México". "No fue sólo una reunión en México que todavía estaba centrada en los Estados Unidos.”

Otras personas de los Estados Unidos también estaban contentas de ver el cambio de dinámica en la que los del Norte eran ahora "el extraño", algo a lo que muchos y muchas - de los Estados Unidos en especial – pueden no estar acostumbrados.

"Esta fue una reunión histórica [y] una semana transformadora de vivir, aprender y adorar juntos", dijo Beth Jackson-Jordan, quien también es directora de cuidado espiritual y educación para Carolinas Healthcare System en Concord, Carolina del Norte. "Todos los servicios y talleres se realizaron en español con intérpretes proporcionados para los participantes que no hablan español. Fue una experiencia de inmersión para muchos participantes procedentes del Norte. Nos invitaron a considerar la fe a través de la lente de una cultura que valora el «nosotros» sobre el «yo»."

Y para algunos -como Anna Burkett- era evidente que todos tenían algo que aprender.

"Me ofrecí para realizar el programa de la juventud, y ya noto que hay un intercambio intercultural y una camaradería tan increíble", dijo. "Los emparejé para una actividad y traté de asegurarme de que había hablantes de español y hablantes de inglés juntos, y verlos tener que trabajar cómo comunicarse, incluso cuándo no tenían palabras, era realmente poderoso y un buen ejemplo para los adultos en el mundo. Los adultos se ponen tan nerviosos por no poder hablar con la gente, pero creo que la gente se sorprendería de que cuando te sientas y tratas de tener una conversación con alguien, incluso si no hablas el idioma del otro, puedes trabajar muchas cosas."

Vistiendo al otro mejor

¿Qué significa esto para el futuro de BPFNA-Bautistas por la Paz? Para muchos y muchas, la esperanza es que la semana en México presentara la oportunidad de crear conexiones más profundas e invitar a más voces a la mesa.

"Sería muy importante que las futuras conferencias tengan espacio para que los grupos indígenas se reúnan y hablen sobre cosas que son importantes para ellos", dijo Suriana González, que es zapoteca y nahua y dirige el programa de Administración y Educación Abierta en el Seminario Bautista en la Ciudad de México. "Tenemos que asegurarnos de que haya participantes indígenas en nuestros campamentos. BPFNA-Bautistas por la Paz necesita más representación y participación de los pueblos indígenas porque, para nosotros, se trata incluso de poder decidir qué significa ser «vestido» mejor y cómo se ve y cómo se lleva a cabo. Es una discusión que debemos tener. Tuvimos la oportunidad de estar aquí con gente que realmente necesita ser abrazada y vestida, así que tenemos que preguntar '¿Qué significaría para ti?' "

"El trabajo está en curso", dijo Polaski, "pero la celebración de esta conferencia nos ha permitido dar un giro que habíamos tratado de eludir por un tiempo. Ahora que estamos aquí sabemos que no podemos regresar, no queremos volver atrás, pero también tenemos que ser conscientes de hacia dónde vamos para mantener este impulso en marcha".

....