Practicing Courageous Love • Practicando Amor Valiente
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by Mayra Picos Lee
Here we are at the end of another heart-wrenching year! Yet unlike the end of 2016, when many of us were experiencing huge amounts of disbelief, sadness and weariness at the outcome of a very contentious US political season, 2017, as difficult as it has been, has borne witness to the birth of new life for our organization in ways that we have not experienced before. The agony and intensity of this year has come with unexpected turns and amazing surprises on a very difficult road that, at the end of 2016, mostly predicted more grief, polarization and violence in the US and throughout the world. Here is where the real miracle lies! In a year when our political structures have again proven their limitations at promoting long lasting social transformation for peace rooted in justice, people of faith from all corners of the world, from varying backgrounds and different spiritual, religious and theological perspectives have been moved to prayerful and courageous action in very creative ways. Our organization of peacemakers, BPFNA-Bautistas por la Paz, has been one of these groups.
At the end of 2016 I said to you that I believe God is calling us to face our fears as an organization and to recommit to the kind of love that endures all things because the path of transformation is always the result of painful journeying, dislocating and relocating in ways that grow our hearts to love more as God loves. Transformation is an act of courage!
I recently learned that the word courage derives from the Latin cor and French corage both words for “heart” or “corazón” in Spanish. Thus the English word courage translates into Spanish as “coraje” which means “with heart.” This is perfectly fitting because, as an organization, we are being called to be courageous or “corajud@s” (more commonly translated into Spanish as “valeros@s”) which means we are being called to be a community of people who are moved into risky action by the depth of our love and hearts.
Exciting things have happened for the work of the board throughout 2017. In March the board met in Tucson, Arizona and engaged in a difficult conversation and training about the ways in which white power and privilege have affected our peacemaking efforts and prevented our organization from expanding its mission. We were together for an extended period of time recognizing how these structural patterns are still present in our beloved organization, even if unconsciously, and we began to consider ways that may allow us to move forward in our commitment to decentering white supremacy and centering marginalized voices and perspectives. We began this work with the help and guidance from the Crossroads Antiracism Organizing and Training community, which is an organization working with institutions to dismantle systemic racism and to build antiracist multicultural diverse communities. It was an amazing time of hard work that took a lot of energy and commitment from board members and staff. As participants, we were asked to be courageous as we work toward building and sustaining our hopes and dreams for our future. By the end of our meeting, the board affirmed its commitment to help our organization dismantle its own systemic racism and build an antiracist community of peacemakers.
Moreover, we learned that living into this commitment requires time and patient endurance because we will need to let go of many good things that have sustained our organizational structure for many years to embrace new ones. This process of letting go of the old and embracing the new is filled with uncertainty, anxiety and expectations that need to be held together by our community in a contemplative and non-dualistic stance. As we grow in this commitment, we need to resist the temptation to revert back to our old patterns because they are familiar and give us comfort, and/or to become polarized within our community as a way of managing our fears, uncertainties and pain. At our 2018 Summer Conference in Keuka Park, NY we will be engaging this theme of decentering power and privilege more fully and learn together how to move forward with courage and determination.
Though this process may sound scary to many of you -- at least it is to me -- I believe God has given us a sign of what is to come through the celebration of our 2017 Summer Conference in Campo Mazahua, Mexico. For the first time in the life of our organization we have dared to go where we have not gone before for our Summer Conference! If you were at this year’s Summer Conference you know what I am talking about. This Summer Conference was a magical and awesome experience in the life of our organization that, in the words of many of our long-time Conference attendees, has not been seen before. The Summer Conference brought together all sorts of diversity (ethnic, linguistic, theological and cultural along with a diversity of age, gender, sexual orientation, etc.), which was one of the major reasons for our excitement and concern. The possibilities for clashes and polarization among the different groups we represent were endless. Furthermore, we did not have time to prepare everyone in the way we would have wanted for our time together.
Thus, we did what we could in organizing the Conference and gathering the necessary support from churches, communities, old time members and new friends. We invited everyone who knew us and those who did not, and we arrived together at Campo Mazahua, Mexico. The rest of the story happened as we bore witness to radical and courageous love manifested in the way in which we -- old time attendees and new friends -- related to one another throughout the week.
What made this Summer Conference special and unforgettable was the kind of love that the community and each person exuded throughout our time together. There was so much good will and disposition to accommodate and let go of our privileged ways of thinking and behaving that it was contagious and awesome. The Summer Conference program was great, but the way in which each of us showed up at the Conference was remarkable! People who have never attended the Summer Conference and did not know about BPFNA-Bautistas por la Paz commented on it as well. They felt loved and welcomed because the community that gathered there was not about “us” inviting “them” to join “our” organization. It was about all of us — old and new — figuring out how much we belonged together as a community of peacemakers!
If the great love of God abiding in each one of us made such transformation possible in a summer gathering, it will continue to make it possible throughout a new year that, while it appears to promise just as much heartache, will also provide opportunities for practicing courageous love that moves us deeper and wider into new expressions of peacemaking.
This is the season of advent in which we celebrate love that waits kindly and patiently to become incarnate because love does not force itself, it is not self-seeking, rude, resentful, or arrogant. On the contrary, love is patient, kind, forgiving and willing to bear and believe all things (1 Cor. 13: 4-7). God, the big Love, waits for all of us -- God’s loved ones -- to fall freely into love that brings divine and human presence into union.
We remember that a baby was born into the world as an expression of the beautiful vulnerability and power of the divine and human connection that we call love; we remember that God waits kindly and patiently for all of us to grow into a courageous community that embodies peace and justice even more; and we remember that we need to wait for each member of our peacemaking community to grow courageously into the kind of love that makes room for the birth of new life that is a deeper reflection of God in the world. This is the miracle of love incarnate!
My dear friends, God in us and us in God will make this possible one more time!
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por Mayra Picos Lee
¡Aquí estamos al final de otro año desgarrador! Sin embargo, a diferencia de finales del 2016, cuando muchos y muchas experimentamos incredulidad, tristeza y cansancio por los resultados de una temporada política muy polémica en Estados Unidos, 2017, aunque bastante difícil, ha sido también testigo del nacimiento de vida nueva para nuestra organización de maneras que no habíamos experimentado antes. La agonía y la intensidad de este año han llegado con giros inesperados y sorpresas asombrosas en un camino muy difícil que a fines del 2016, solamente anticipaba más dolor, polarización y violencia en los Estados Unidos y en todo el mundo. ¡Aquí es donde yace el verdadero milagro! En un año en que nuestras estructuras políticas han demostrado nuevamente sus limitaciones para promover una transformación social duradera para la paz enraízada en la justicia, personas de fé de todos los rincones del mundo, con diversos antecedentes, perspectivas espirituales, religiosas y teológicas, se han movido a la acción devota y valiente de maneras muy creativas. Nuestra organización de pacificadores y pacificadoras, BPFNA-Bautistas por la Paz, ha sido uno de estos grupos.
A fines del 2016, les dije que creo que Dios nos está llamando a enfrentar nuestros miedos como organización y volver a comprometernos con el tipo de amor que lo soporta todo, porque el camino de la transformación siempre es el resultado de una jornada dolorosa de dislocación y reubicación en formas que hacen crecer nuestros corazones para amar más como Dios ama. ¡La transformación es un acto de coraje!
Recientemente aprendí que la palabra coraje deriva del latín cor y del francés corage, ambas palabras para "heart" en inglés o "corazón" en español. Así, la palabra inglesa courage se traduce al español como "coraje" que significa "con el corazón". Esto es perfectamente apropiado, porque como organización estamos siendo llamados/as a ser “courageos” o “corajud@s” (más comúnmente traducido al español como valeros@s), lo que significa que se nos está llamando a ser una comunidad de personas que son impulsadas a tomar acciones arriesgadas en razón de la profundidad de nuestro amor y corazones.
Han sucedido cosas emocionantes para el trabajo de la junta directiva durante el 2017. En Marzo, la junta se reunió en Tucson, Arizona y entabló una conversación y capacitación muy difícil sobre las formas en que el poder blanco y los privilegios han afectado nuestros esfuerzos de pacificación e impedido que nuestra organización expanda su misión.
Nos reunimos durante un período más prolongado de tiempo durante el cual pudimos reconocer cómo este tipo de patrones estructurales todavía están presentes en nuestra querida organización, incluso inconscientemente, y comenzamos a considerar formas que nos permitan avanzar en nuestro compromiso de descentrar el poder blanco y centrar las voces y perspectivas marginadas. Comenzamos este trabajo con la ayuda y dirección de la comunidad Crossroads Antiracism Organizing and Training que es una organización que trabaja con instituciones para desmantelar el racismo sistémico y construir comunidades antirracistas multiculturales diversas. Fue un trabajo increíble y duro que requirió mucha energía y compromiso de los miembros de la junta y el personal. Como participantes, se nos pidió que fuéramos valientes mientras trabajamos para construir y mantener nuestras esperanzas y sueños para nuestro futuro. Al final de nuestra reunión, la junta afirmó su compromiso de ayudar a nuestra organización a desmantelar su propio racismo sistémico y construir una comunidad antirracista de pacificadoras y pacificadores.
Además, aprendimos que vivir en este compromiso requiere tiempo y paciencia porque tendremos que dejar de lado muchas cosas buenas que han sostenido nuestra estructura organizacional durante muchos años para adoptar otras nuevas. Este proceso de soltar lo viejo y abrazar lo nuevo está lleno de incertidumbre, ansiedad y expectativas que nuestra comunidad deberá sostener con una actitud contemplativa y no dualista. A medida que crecemos en este compromiso, debemos resistir la tentación de volver a nuestros antiguos patrones porque son familiares y nos dan consuelo, y/o llegar a polarizarnos dentro de nuestra misma comunidad como una forma de manejar nuestros miedos, incertidumbres y dolor. En nuestra Conferencia de Verano del 2018 en Keuka Park, NY, abordaremos este tema de la descentralización del poder y los privilegios de manera más completa y aprenderemos juntos y juntas cómo avanzar con valentía y determinación.
Aunque este proceso puede sonar aterrador para muchos/as de ustedes-- al menos lo es para mí--, creo que Dios nos ha dado una señal de lo que vendrá a través de la celebración de nuestra Conferencia de Verano del 2017 en el Campo Mazahua, México. ¡Por primera vez en la vida de nuestra organización nos hemos atrevido a ir a donde no habíamos ido antes para nuestra Conferencia de Verano! Si estuviste en la Conferencia de este año, sabes de lo que estoy hablando.
Esta Conferencia fue una experiencia mágica e increíble en la vida de nuestra organización que, en palabras de muchos/as de nuestros/as asistentes de mucho años, no se había visto antes. La Conferencia de Verano reunió todo tipo de diversidad (étnica, lingüística, teológica y cultural junto con una diversidad de edad, género, orientación sexual, etc.), que fue una de las principales razones de nuestra entusiasmo y preocupación. Las posibilidades de enfrentamientos y polarización entre los diferentes grupos que representamos fueron infinitas. Además, no tuvimos tiempo para preparar a todos y todas de la manera que hubiéramos querido. Así es que hicimos lo que pudimos para organizar la Conferencia y reunir el apoyo necesario de iglesias, comunidades, antiguos miembros y nuevos amigos y amigas. Invitamos a todos los que nos conocían y a los que no también, y llegamos juntos al Campo Mazahua en México. El resto de la historia ocurrió a través del testimonio de un amor radical y valiente manifestado en la forma en que nosotras y nosotros--asistentes de muchos años y nuevos amigos y amigas--nos relacionamos durante toda la semana.
Lo que hizo que esta Conferencia de Verano fuera especial e inolvidable fue el tipo de amor que la comunidad y cada persona derrocharon a lo largo de nuestro tiempo en conjunto. Había tanta buena voluntad y disposición para acomodarnos y renunciar a nuestras formas privilegiadas de pensar y comportarnos que fue contagioso e increíble. ¡El programa de la Conferencia de Verano fue excelente pero la manera en que cada uno/a de nosotros/as se presento con amor y buena disposición fue notable! Las personas que nunca habían asistido a la Conferencia de Verano y no sabían acerca de BPFNA-Bautistas por la Paz también lo comentaron. Se sintieron amadas y bienvenidas porque la comunidad que se reunió allí no se refería a "nosotros/as" invitándolos a "ellos/as" a unirse a "nuestra" organización. ¡Se trató de todas y todos—asistentes de años y nuevos amigas/os--descubriendo cuánto compartíamos como comunidad de pacificadores y pacificadoras!
Si el gran amor de Dios que habita en cada uno/a de nosotros/as lo hizo posible en una reunión de verano, continuará haciéndolo posible a lo largo de un nuevo año, que aunque parece prometer experiencias difíciles, también ofrecerá muchas oportunidades para practicar el amor valiente que nos mueva con más profundidad y amplitud a expresiones nuevas de pacificación.
Esta es la temporada de adviento en la que celebramos el amor que espera con cariño y paciencia para encarnarse, porque el amor no se fuerza a sí mismo, no es egoísta, grosero, resentido o arrogante. Por el contrario, el amor es paciente, amable, indulgente y dispuesto a soportar y creer en todas las cosas (1 Co. 13: 4-7). Dios, el gran Amor, espera que tod@s nosotr@s, los seres amados y amadas de Dios, caigamos libremente en el amor que lleva la presencia divina y humana a la unión.
Recordamos que un bebé nació en el mundo como una expresión de la hermosa vulnerabilidad y poder de la conexión divina y humana que llamamos amor; recordamos que Dios espera con amor y paciencia a que todos y todas crezcamos para ser una comunidad valiente que encarna aún más la paz y la justicia; y recordamos que de la misma manera tenemos que esperar a que cada miembro de nuestra comunidad crezca con valentía en el tipo de amor que da lugar al nacimiento de vida nueva que es un reflejo más profundo de Dios en el mundo. ¡Este es el milagro del amor encarnado!
Mis queridas amigas y amigos, ¡Dios en nosotros y nosotras en Dios lo haremos possible una vez más!
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