An Interview with Lem Arnold • Una Entrevista con Lem Arnold
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Lem Arnold grew up in Houston and Port Arthur, TX. He went to the Massachusetts Institute of Technology (MIT) for undergraduate school and returned to Houston to attend medical school at the University of Texas at Houston. Lem worked as a pediatrician for about 30 years before retiring in 2016. He and his partner Pat live in Lafayette, GA.
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Lem Arnold creció en Houston y Port Arthur, TX. Él fue al Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) para la escuela de estudiante y volvió a Houston para asistir a la escuela de medicina en la Universidad de Texas en Houston. Lem trabajó como pediatra durante unos 30 años antes de retirarse en 2016. Él y su pareja Pat viven en Lafayette, GA.
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BPFNA: Why did you want to go into the medical field?
LA: In college I got into biology because I took an introductory course in biology taught by Salvador Loria, who was Nobel Laureate in genetics. He was an Italian Jew who escaped Mussolini in WWII. But also he was an unbelievably strong peace advocate. And he was one of the co-founders of Medical Aid for Indochina, which started in the late 1960s and raised 6 million dollars to rebuild the teaching hospital that US bombers destroyed in Hanoi. And the subject matter on molecular biology of the gene was interesting and so it changed my life. I would not be a physician if it wasn’t for Salvador. He led the department to strike in ‘72 when they were the burning and bombing in North Vietnam.
BPFNA: Can you talk about some of your work?
LA: I was a pediatrician starting in 1980, and I joined Kaiser Permanente in 1988. With Kaiser I took on a variety of roles - an associate medical directors’ role for business affairs for a while; I was on the board of directors for a while; I served in various administrative roles; I was chairman of the department of medicine; president of the medical staff; and served as chair on several committees including two years as chair of the bio-ethics committee. I then decided I wanted to go away from administration for a while and go back to primary care because I missed it.
At that same time I got appointed to Kaiser’s National Diversity Council and was the only openly gay person on the council. The council’s focus was culturally competent healthcare. They had already produced a Latino/a, African American, and Pacific Islander handbook, so they came to me in 1998 to pull together a group to create an LGBTQ handbook. It was produced in 1999 and it was the first provider handbook on LGBTQ healthcare in the US, if not the world.
I got into education around LGBTQ healthcare and lectured many places, even internally at Kaiser. After I stepped down from the National Diversity Council in 2004, Kaiser gave me their national award for Diversity Achievement as an Individual in 2005.
I just retired from Kaiser Permanente in October 2016.
I’ve also been lecturing for 13 years at Morehouse School of Medicine on LGBTQ healthcare and I’ll keep doing that if they keep inviting me. I was on their Interregional Work Group for the Implementation of Transgender Healthcare Benefits.
BPFNA: What have you been doing in your retirement?
LA: Well when my partner Pat and I met in 1995 we ended up building a house in the country on the farm he grew up on in Georgia. And then we ended up buying the rest of the 50-acre farm from his mom. So we have our farm and also our church, Lafayette Presbyterian Church, the only church in Walker County, Georgia that does same-sex marriages.
It’s a small congregation of 40 people, and it has a good relationship with an African American Church of God that started having services in our sanctuary back in the 1930s before they had their own building. Pat is chair of the outreach committee and correctional task force that looks to find housing for people coming out of prison.
I also went back to work at a Community Health Center that about three years ago put in a grant request to help create a second school-based clinic. They had one at West Lafayette elementary school, which is in the poor area of Lafayette that used to be a mill town. So that was approved and the clinic has been in operation for three years now. They had a pediatrician there one day a week and one day at the other clinic. She gave them 60 days notice and they didn’t have anyone to replace her. So they came to me, and I agreed to work two days a week.
In pediatrics now there’s a severe shortage of pediatric specialists, there’s a shortage of pediatricians, there’s a shortage of dentists in rural areas, there’s just a lack of services in a lot of places. I’m seeing a high percentage of Medicaid patients, who are struggling to get services. It’s a totally different environment than what I was doing.
BPFNA: It sounds like you’re staying busy.
LA: Yes, and I’m still looking at things to do to fill up that desire to do something in the community.
I enjoy doing the educational process and pushing people’s minds to think about things differently. With Kaiser’s Interregional Work Group for the Implementation of Transgender Healthcare Benefits, I lectured our internist on how to do hormone therapy, our pediatricians and endocrinologist on how to work with Transgender patients, behavioral health. It requires a definite mind shift to make sure the whole interaction is respectful of their identities.
BPFNA: Can you talk more about your work with Transgender patients?
LA: Working with Transgender patients requires you to fully accept someone’s gender identity without having to ask questions because irrespective of anything that’s been done to them physically, their gender identity is a separate thing.
One of the things I’ve used in presentations is called the “Gingerbread Man” and you can find this online, but the Gingerbread Man has a brain, a heart, and an asterisk on the groin.
The brain contains gender identity
The heart contains sexual orientation or who you are attracted to
The groin contains the biological reality of what your genitals are
And they’re three independent variables. So the brain determines gender identity and that tells you whether you’re transgender or not by if that identity matches what’s down below.
Once someone tells you their gender identity there’s really no other question that needs to be asked. It’s interesting to get people to grasp that and to realize that sexual orientation is something completely different.
I think getting people to put all this together, that yes, you can be a trans man who is attracted to men and that would make you gay. Because you identify as male (gender identity), and you’re attracted to males (sexual orientation), so from a heart perspective you’re gay. Even though you were born a female, and some people would argue you’re being heterosexual, but the reality is the primary relationship is your gender identity. The primary definition is your gender identity.
So I lecture on that and talk to medical students on understanding it and understanding the difference between gender identity and sexual orientation.
BPFNA: What challenges, resources, or realizations - based on interactions with Transgender patients - have been helpful to pass on to other medical staff or students?
LA: One of the things I do is lecture on how to do a non-heterosexist patient interview. Particularly with adolescents, if you want them to eventually identify to you as being gay or bisexual you don’t immediately start asking them if they’re dating the opposite sex. So you use gender-neutral pronouns, you ask open-ended questions.
I had to learn how to do the non-heterosexist interview myself the last 10-12 years of my practice because I had probably about 12-15 kids come out to me. Some of the time when they weren’t out to their parents. I also had to deal with kids who were being harassed or bullied at school because they were perceived as gay.
BPFNA: How did you get involved with BPFNA-Bautistas por la Paz?
LA: Pat grew up in the Church of God in Anderson, IN and they have a Peace Fellowship. It’s a pacifist denomination, but they consider it to be a movement. The founders of it were invited to the Peace Camp that was in Atlanta about 12 years ago, they couldn't come, and they knew Pat so they called him and asked if he could go. So we went. And we’ve been coming back ever since. It really feels like a home for him and it feels like a home for me too. So that’s how we got here and we’ve stayed around because it fits with our philosophy and our thought and provides inspiration for doing things. Both of us have come to the realization that you have to give back to your community and you have to figure out ways to do that, and what feels like it comes from the heart and that fits with your philosophy.
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BPFNA: ¿Por qué querías entrar en el campo de la medicina?
LA: En la universidad me incorporé a la biología porque tomé un curso introductorio en biología enseñado por Salvador Loria, quien fue galardonado con el Premio Nobel de Genética. Era un judío italiano que escapó de Mussolini en la Segunda Guerra Mundial, pero también era un defensor de la paz increíblemente fuerte. Y fue uno de los cofundadores de la ayuda médica para Indochina, que comenzó a finales de 1960 y recaudó 6 millones de dólares para reconstruir el hospital de enseñanza que destruyeron los bombarderos estadounidenses en Hanoi. Y el tema de la biología molecular del gen fue interesante y por lo que cambió mi vida. Yo no sería un médico si no fuera por Salvador. Lideró el departamento a la huelga en el año 72 cuando ocurrió la quema y el bombardeo de Vietnam del Norte.
BPFNA: ¿Puedes hablar de algo de tu trabajo?
LA: Yo fui pediatra a partir de 1980, y me uní a Kaiser Permanente en 1988. Con Kaiser tomé una variedad de papeles - Un papel asociado de directores médicos para asuntos de negocios por un tiempo; Estuve en el consejo de administración por un tiempo; Me desempeñé en varios cargos administrativos; Yo era el presidente del departamento de medicina; Presidente del personal médico; Y sirvió como presidente en varios comités incluyendo dos años como presidente del comité bio-ético. Entonces decidí que quería irme de la administración por un tiempo y regresar a la atención primaria porque la extrañaba.
En ese mismo tiempo me nombraron para el Consejo Nacional de la Diversidad de Kaiser y era la única persona abiertamente gay en el consejo. El enfoque del consejo era el cuidado de la salud culturalmente competente. Lo ya habían producido un manual para latinos, afroamericanos e isleños del Pacífico, así que vinieron a mí en 1998 para reunir a un grupo para crear un manual LGBTQ. Fue producido en 1999 y fue el primer proveedor de un manual la atención a la salud de la comunidad LGBTQ en los EEUU si no el mundo.
Me metí en la educación en torno a la salud LGBTQ y di conferencias en muchos lugares, incluso internamente en Kaiser. Después de dejar el Consejo Nacional de la Diversidad en 2004, Kaiser me dio su premio nacional por el logro de la diversidad como individuo en 2005.
Acabo de retirarme de Kaiser Permanente en octubre de 2016.
También he estado dando conferencias durante 13 años en la Escuela de Medicina Morehouse respect al cuidado de la salud LGBTQ, y voy a seguir haciéndolo si me siguen invitando. Yo estaba en su Grupo de Trabajo Interregional para la Implementación de Beneficios del Cuidado de Salud Transgénero.
BPFNA: ¿Qué has estado haciendo en tu jubilación?
LA: Bueno, cuando mi pareja Pat y yo nos reunimos en 1995 terminamos la construcción de una casa en el país en la granja que creció en Georgia. Y entonces terminamos comprando el resto de la granja de 50 acres de su mamá. Así que tenemos nuestra granja y también nuestra iglesia, Lafayette Presbyterian Church, es la única iglesia en el Condado de Walker, Georgia, que hace matrimonios del mismo sexo.
Es una pequeña congregación de 40 personas, y tiene una buena relación con una Iglesia Afroamericana de Dios que comenzó a tener servicios en nuestro santuario en la década de 1930, antes de que tuvieran su propio edificio. Pat es el presidente del comité de extensión y de la fuerza de trabajo correccional que busca encontrar viviendas para las personas que salen de la prisión.
También volví a trabajar en un centro de salud de la comunidad que hace aproximadamente thres años hizo una solicitud de subvención para ayudar a crear una segunda clínica en la escuela. Tenían una en la escuela primaria de West Lafayette que está en el área pobre de Lafayette, que solía ser una ciudad fabril. Esto se aprobó y la clínica ha estado en funcionamiento durante tres años. Ellos tenían una pediatra allí un día a la semana y un día en la otra clínica, pero ella pidió un permiso de 60 días y no tenían a nadie para reemplazarla, así que acudieron conmigo y acepté trabajar dos días a la semana.
En pediatría ahora hay una grave escasez de especialistas pediátricos, hay una escasez de pediatras, hay una escasez de dentistas en las zonas rurales, sólo hay una falta de servicios en un Muchos lugares. Estoy viendo un alto porcentaje de pacientes de Medicaid, que están luchando para obtener servicios. Es un entorno totalmente diferente de lo que estaba haciendo.
BPFNA: Suena como si estuviera ocupado.
LA: Sî, y todavía estoy buscando cosas que hacer para llenar ese deseo de hacer algo en la comunidad.
Disfruto realizando el proceso educativo y empujar la mente de las personas para que piensen en las cosas de manera diferente. Con el Grupo de Trabajo Interregional de Kaiser para la Implementación de Beneficios del Cuidado de Salud Transgénero, dirigí a nuestro internista sobre cómo hacer terapia hormonal, y a nuestros pediatras y endocrinólogos sobre cómo trabajar con la salud conductual de los pacientes transgénero. Requiere un cambio mental definido para asegurarse de que toda la interacción es respetuosa de sus identidades.
BPFNA: ¿Puedes hablar más sobre tu trabajo con pacientes transgéneros?
LA: En tu trabajo con pacientes transgéneros, tú mencionaste un cambio mental...
Requiere aceptar completamente la identidad de género de alguien sin tener que hacer preguntas porque, independientemente de cualquier cosa que se les ha hecho físicamente, su identidad de género es una cosa separada.
Una de las cosas que he usado en las presentaciones se llama "Hombre de pan de jengibre" y se puede encontrar en línea, pero el hombre de pan de jengibre tiene un cerebro, un corazón y un asterisco en la ingle.
El cerebro contiene identidad de género
El corazón contiene orientación sexual o de quién te atrae.
La ingle contiene la realidad biológica de lo que son sus genitales.
Y son tres variables independientes. Así que el cerebro determina la identidad de género y eso te dice si eres transgénero o no, por si esa identidad coincide con lo que está abajo.
Una vez que alguien te dice de su identidad de género no hay realmente ninguna otra pregunta que hacer. Es interesante lograr que la gente se dé cuenta y comprenda que la orientación sexual es algo completamente diferente.
Creo que la gente tiene que procesar que sí, que puedes ser un hombre trans a quien le atraen los hombres y eso te haría gay. Porque te identificas como hombre (identidad de género) y te atraen los hombres (orientación sexual), así que desde el punto de vista del corazón eres gay. A pesar de que naciste mujer y de que algunas personas dirían que estás siendo heterosexual, la realidad es que la principal relación es tu identidad de género. La definición principal es tu identidad de género. Asi que doy conferencias sobre eso y hablo con los estudiantes de medicina para entenderlo y entender la diferencia entre la identidad de género y la orientación sexual.
BPFNA: ¿Qué retos, recursos o realizaciones - basados en las interacciones con los pacientes transgéneros - han sido útiles para transmitirlos a otro personal médico o estudiantes?
LA: Una de las cosas que hago es una conferencia sobre cómo hacer una entrevista con un o una paciente no heterosexista. En especial con adolescentes, si tú quieres que eventualmente se identifiquen contigo como gays o bisexuales no comiences preguntándoles inmediatamente si están saliendo con el sexo opuesto. Por lo tanto usa pronombres neutros de género y haz preguntas abiertas.
Tuve que aprender a hacer la entrevista no heterosexista a mí mismo los últimos 10-12 años de mi práctica porque tenía probablemente alrededor de 12 a 15 niños acudiendo a mí. Algunas veces no estaban con sus padres. También tuve que lidiar con niñas y niños que estaban siendo acosados o intimidados en la escuela porque eran percibidos como gay.
BPFNA: ¿Cómo se involucró con BPFNA-Bautistas por la Paz?
LA: Pat creció en la Iglesia de Dios en Anderson, IN y tienen una Comunidad de paz. Es una denominación pacifista, pero la consideran un movimiento. Los fundadores de la misma fueron invitados al Campamento de Paz que se realizó en ATL hace 12 años, no podían venir y conocían a Pat, así que lo llamaron y le preguntaron si podía ir. Así que fuimos. Y hemos estado volviendo desde entonces. Realmente se siente como un hogar para él y se siente como un hogar para mí también. Así que es así como llegamos aquí y nos hemos quedado ahí porque encaja con nuestra filosofía y nuestro pensamiento, y nos proporciona inspiración para hacer las cosas. Ambos hemos llegado a la conclusión de que tienes que devolverte a tu comunidad y tienes que hallar formas de hacerlo, y se siente como que viene del corazón y encaja con su filosofía.
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