The Journey Hasn't Ended • El viaje no ha terminado
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from American Baptist Women's Ministries
Yes, the unaccompanied children had to walk a long and treacherous path to arrive at our borders. But once here, the path doesn't necessarily get a lot better.
Principal Ben Davis of the G.W. Carver Preparatory Academy in New Orleans 9th Ward speaks of the 50 Latino students who joined the student body last August. "They know they could be deported at any point and that's a really, really terrifying reality for them.... The rates of trauma are really high." The school provides trauma screenings for students, in part because kids dealing with symptoms of trauma are much harder to teach. Additionally, many of the students hadn't had consistent education before arriving in the U.S., so not only are they learning English but they're catching up in math and science as well. The newly arrived students are also often bullied by other students.+
In Carver Prep, several of the teachers who had never before worked with students who didn't know English chose to travel (on their own dime) to Honduras over winter break to study Spanish. "That shows [my students] that I care about them, and they've responded," says one of the teachers, noting how his students peppered him with questions about their homeland when he returned.+
These children have so much they're dealing with once they arrive in the U.S.:
trauma from their past experience
culture shock
fear of deportation at any time
working through a very complicated legal system
learning a new language
building new relationships with peers in school, including bullying and peer pressure
potentially building new relationships with parents or other relatives that they've not lived with for years
catching up in other school subjects as well as learning English
addressing pre-existing medical and dental issues, or new symptoms from stress and trauma
sometimes trying to find jobs to help their families financially
fear and worry for other siblings and family members still living in their country of origin
A study by Syracuse University found that two-thirds of unaccompanied minors do not have legal representation. Having a lawyer can make a huge difference in the outcome of legal proceedings: those with attorneys are far more likely to be allowed to stay in the U.S.** See Kids in Need of Defense (KIND) site for more about this.
As noted by Principal Ben Davis of Carver Prep, many of the children are dealing with symptoms of trauma and stress, such as depression and anxiety. Building trust with the children can be difficult; they are too used to keeping their guard up, plus barriers of culture and language can make it difficult to have children open up. Many cultures attach stigma to mental illness, so counselors who work with these groups try to avoid using the words "therapy" or "counseling," and instead refer to conversation or playing games. Organizations such as the Immigrant Child Affirmative Network (ICAN) and the National Child Traumatic Stress Network work towards providing holistic help and healing to children who have experienced trauma.
Our churches can be places of healing. As individuals, we can reach out and try to build relationships. There are visitation programs in many immigration detention centers. You may have immigrants in your community that would love to have English classes, help accessing services, a friend to stand with them through the legal process, someone to help connect them with doctors, dentists, and so forth. Pray for God's vision to see the needs, and to see where you may be able to be the light of Christ to someone in need.
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por American Baptist Women's Ministries
Sí, los niños no acompañados tenían que caminar por un camino largo y traicionero para llegar a nuestras fronteras. Pero una vez aquí, el camino no necesariamente va mucho mejor.
El director Ben Davis de la G.W. Carver Preparatory Academy en New Orleans 9th Ward habla de los 50 estudiantes latinos que se unieron al cuerpo estudiantil en agosto pasado. "Saben que pueden ser deportados en cualquier momento y eso es una realidad realmente aterradora para ellos... Las tasas de trauma son realmente altas". La escuela ofrece exámenes de trauma para los estudiantes, en parte porque los niños y niñas que tratan con síntomas de trauma son mucho más difíciles de enseñar. Además, muchos de los estudiantes no habían tenido una educación consistente antes de llegar a los Estados Unidos, así que no sólo están aprendiendo inglés, sino que están alcanzando matemáticas y ciencias también. Los estudiantes recién llegados también son a menudo intimidados por otros estudiantes.+
En Carver Prep, varios de los maestros que nunca antes habían trabajado con estudiantes que no sabían inglés decidieron viajar (con su propio dinero) a Honduras durante las vacaciones de invierno para estudiar español. "Eso demuestra [a mis estudiantes] que me preocupo por ellos, y ellos han respondido", dice uno de los maestros, anotando cómo sus estudiantes le salpicaron con preguntas sobre su patria cuando regresó.+
Estos niños y niñas tienen demasiado con qué lidiar una vez que llegan a los Estados Unidos:
• Trauma de su experiencia pasada
• Choque cultural
• Miedo a la deportación en cualquier momento
• Trabajando a través de un sistema jurídico muy complicado
• Aprender un nuevo idioma
• La construcción de nuevas relaciones con sus compañeros en la escuela, incluyendo el acoso escolar y la presión de los compañeros
• Potencialmente la construcción de nuevas relaciones con los padres u otros parientes con los que no han vivido durante años
• Ponerse al día en otras materias escolares y aprender inglés
• Tratar problemas médicos y dentales preexistentes, o nuevos síntomas de estrés y trauma
• A veces tratando de encontrar trabajo para ayudar financieramente a sus familias
• Miedo y preocupación por otros hermanos y familiares que aún viven en su país de origen
Un estudio de la Universidad de Syracuse encontró que dos tercios de los menores no acompañados no tienen representación legal. Tener un abogado puede hacer una gran diferencia en el resultado de los procedimientos legales: las personas con abogados tienen mucho más probabilidades de que se les permita permanecer en los Estados Unidos. ** Para más información sobre esto, visita el sitio Kids in Need of Defense (KIND).
Como señaló el director Ben Davis de Carver Prep, muchos de los niños están lidiando con síntomas de trauma y estrés, como depresión y ansiedad. Construir confianza con los niños puede ser difícil; están demasiado acostumbrados a mantener la guardia arriba, además las barreras de la cultura y el lenguaje pueden hacer que sea difícil tener los niños se abran. Muchas culturas unen el estigma a la enfermedad mental, por lo que los consejeros que trabajan con estos grupos tratan de evitar el uso de las palabras "terapia" o "asesoramiento" y, en su lugar, se refieren a la conversación o jugar. Organizaciones como la Red Afirmativa de Niños Inmigrantes y la Red Nacional de Estrés
Traumático Infantil trabajan para proporcionar ayuda holística y sanación a niños y niñas que han sufrido trauma.
Nuestras iglesias pueden ser lugares de curación. Como individuos, podemos alcanzar y tratar de construir relaciones. Hay programas de visitas en muchos centros de detención de inmigrantes. Tú puedes tener inmigrantes en tu comunidad que les encantaría tener clases de inglés, ayudar a acceder a servicios, ser un amigo para estar con ellos a través del proceso legal, alguien para ayudar a conectarlos con médicos, dentistas, etc. Oremos por la visión de Dios para ver las necesidades, y ver dónde puedes ser capaz de ser la luz de Cristo para alguien en necesidad.
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+ "A New Orleans High School Adapts to Unaccompanied Minors," by Claudio Sanchez, April 07, 2015, www.npr.org. Click here for link to full article.
** "Many Unaccompanied Minors No Longer Alone, but Still in Limbo," by Pam Fessler, March 09, 2015, www.npr.org. Click here for link to full article.
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+ "Una Escuela Preparatoria de Nueva Orleans se Adapta a Menores No Acompañados", de Claudio Sánchez, 07 de abril de 2015, www.npr.org. Haz clic aquí para ver el artículo completo.
** "Muchos menores no acompañados ya no están solos, pero siguen en el limbo", por Pam Fessler, 09 de marzo de 2015, www.npr.org. Haz clic aquí para ver el artículo completo.
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