A reflection on the Migrant Caravan • Una Reflexión Sobre la Caravana Migrante

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by Hortensia Picos Lee

Recently we have been listening a lot in Mexico, thanks to the information disseminated in the media and social networks, about the phenomenon of the migrant caravan that began its journey through Mexico from October 2018, with the objective of reaching The United States of America. A contingent of approximately 8,400 people, mainly from Honduras, Guatemala and El Salvador, left Central America and have been traveling through Mexico to go to the United States of America. This form of mobilization of migrants from Central America is not something new at all, for at least ten years these types of mobilizations have been carried out in caravans organized by groups of activists in southern Mexico, in a time close to the Easter time. But this mobilization has attracted the attention of the Mexican media and the United States, due to the situation of the arrival of Donald Trump to the presidency of the latter country in 2017 and the harsh measures that he has announced will apply to the members of this caravan who intend to cross the border.

What these Central American women and men want is to escape the poverty, marginalization and violence that they suffer in their places of origin. Children, women and young people from marginal communities are severely affected by physical and sexual abuse and forced recruitment by organized crime and local gangs. But unlike many other migrants who travel trying to hide, they do not try to go unnoticed, but travel in large groups precisely to make visible, to Mexico and the whole world, the difficult conditions from which they escape and for demonstrating that no matter how long and how hard their journey could be, they will not stop if this makes it possible for them to reach a better future. In addition, they feel more secure and supported by traveling in this way.

The staying of the migrant caravan has generated all kinds of reactions among the Mexican population. In many people it has brought out feelings of solidarity, empathy and desire to help, making donations to collection centers, distributing food and drinks and registering as volunteers in the shelters that give temporary asylum to the travelers. They have developed a sensitivity that understands the complexity of the circumstances that have made migrants intensely yearning to reach the "American dream".

However, in addition to that solidarity we have the another side of the coin, a hostile and xenophobic side that leads to rudeness toward the Central Americans who are in transit through Mexico; they are described as lazy, vulgar, dirty and ignorant, among other epithets more coarse still. In the social networks it's possible to see nationalist arguments that incite to hate, in which are concentrated prejudices and fear towards foreigners, more if they come from poor nations of Central America. There have even been people who celebrate that drug gangs makes migrants disappear, arguing that "the cartels are finally beginning to be patriot", and make callings to poison the food and water that is humanely provided to these ones. Of course without falling into such extreme expressions of hate, the mayor of Tijuana also stoked the controversy and he got on the discriminatory wave, declaring that the migrants of the caravan “represent a risk to the safety of Tijuana's inhabitants."  He also said that "human rights are for right humans", although after he retracted because of the strong criticism that caused this kind of expressions.

But many xenophobic people do not care about the public opinion; when their position is disapproved they appeal to a defense of national sovereignty and to the negative effects that, according to their perception, the Mexican ordinary citizens suffer because of the caravan's stay.

It can not be denied that the arrival of the migrant caravan to Tijuana has caused a kind of "bottleneck" that has become a difficult problem to solve for the Mexican and US governments, with Donald Trump's statements endorsing repressive actions such as occurred in the San Ysidro border gate the last November 25th. We all recognize the fact that each country has the right to protect its border according to what it deems appropriate for assuring its national security, and that the migrants' staying has to be ruled by the law. But even in this context Christian people must continue their advocacy of the human rights for the migrants of the caravan; they have to be treated with dignity, cordiality and solidarity until finding the best solution for each case, respecting their legitimate aspiration to a better life. Their future is not in our hands,  but we can contribute so that their stay, while it last, could be more pleasant.

If we want to find a biblical text that teaches us how to treat people who are in a state of extreme need as is the case of migrants there is, in my opinion, anything better than the parable of the Good Samaritan (Luke 10: 30-35). This parable arose as Jesus' answer to the question asked by an interpreter of the Mosaic Law: "Who is my neighbor?" The parable relates that a Samaritan man did not think twice to help a stranger, a man beaten, unconscious and abandoned by the roadside. It would not have been rare that the Samaritan man, besides not wanting to deal with the risk of helping an unknown man, avoided contact with someone who would probably were faking to have being assaulted. After all, the beaten man was seen before by a Priest and a Levite, who they did nothing to help him. But the good Samaritan saw in the beaten man his neighbor, and his only thought was to help him in his need without putting his own security in the first place. The Samaritan did not mind risking his life, spending his own money or being publicly praised for helping a stranger. The Samaritan identified with the stranger's needs and had compassion for him. Moving this teaching to our time and the situation that migrants live now, maybe these people are not half dead physically as we inferred that the man in the parable was, but they are strangers beaten in their spirit and they need love and compassion, people who listen to them, help them to get ahead and give them the same value that God gives them. All of us can help with our prayers, with our material and / or emotional support, with our friendship and empathy.

Jesus finally ended the parable making the interpreter choosing by himself who was the traveler's neighbor: "The one who had mercy on him". We can choose if the migrant are really our neighbors, and what to do with them: to attack them, as the thieves did with the traveler; to ignore them, as the priest and the Levite did, or we can choose to love and care for them, as the Samaritan did. The Christians' choice is given, by Jesus' blunt words: "Go, and do likewise".

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por Hortensia Picos Lee

Recientemente hemos estado escuchando mucho en México, gracias a la información difundida en los medios de comunicación y las redes sociales, sobre el fenómeno de la caravana de migrantes que comenzó su viaje a través de México desde octubre de 2018, con el objetivo de llegar a los Estados Unidos de América. Un contingente de aproximadamente 8,400 personas, principalmente de Honduras, Guatemala y El Salvador, salieron de América Central y viajaron a través de México para ir a los Estados Unidos de América. Esta forma de movilización de los migrantes de América Central no es algo nuevo, ya que durante al menos diez años se han llevado a cabo movilizaciones de este tipo en caravanas organizadas por grupos de activistas en el sur de México, en un tiempo cercano a la Pascua. Pero esta movilización ha atraído la atención de los medios de comunicación mexicanos y de los Estados Unidos, debido a la situación de la llegada de Donald Trump a la presidencia de este último país en 2017 y las duras medidas que anunció que se aplicarán a los miembros de la caravana que pretenden cruzar la frontera.

Lo que quieren estos hombres y mujeres centroamericanos es escapar de la pobreza, la marginación y la violencia que sufren en sus lugares de origen. Los niños, las mujeres y los jóvenes de comunidades marginales se ven gravemente afectados por los abusos físicos y sexuales y el reclutamiento forzoso por parte del crimen organizado y las pandillas locales. Pero a diferencia de muchos otros migrantes que viajan tratando de esconderse, ellos y ellas no intentan pasar desapercibidos, sino que viajan en grandes grupos precisamente para hacer visible, a México y al mundo entero, las difíciles condiciones de las que escapan y para demostrar que no importa cómo. largo y cuán difícil podría ser su viaje, no se detendrán si esto les permite alcanzar un futuro mejor. Además, se sienten más seguros y apoyados al viajar de esta manera.

La permanencia de la caravana de migrantes ha generado todo tipo de reacciones entre la población mexicana. En muchas personas ha generado sentimientos de solidaridad, empatía y deseo de ayudar, haciendo donaciones a los centros de recolección, distribuyendo alimentos y bebidas y registrándose como voluntarios en los refugios que dan asilo temporal a las y los viajeros. Han desarrollado una sensibilidad que comprende la complejidad de las circunstancias que han hecho que las y los migrantes anhelar intensamente alcanzar el "sueño americano".
Sin embargo, además de esa solidaridad, tenemos el otro lado de la moneda, un lado hostil y xenófobo que conduce a la rudeza hacia los centroamericanos que están en tránsito a través de México; a ellas y ellos se les describe como perezosos, vulgares, sucios e ignorantes, entre otros epítetos aún más groseros. En las redes sociales es posible ver argumentos nacionalistas que incitan al odio, en los cuales se concentran los prejuicios y el temor hacia los extranjeros, más si provienen de naciones pobres de América Central. Incluso ha habido personas que celebran que las bandas de narcotraficantes hagan desaparecer a los migrantes, argumentando que "los cárteles finalmente están empezando a hacer patria" y hacen llamamientos para envenenar la comida y el agua que se les proporciona humanamente. Por supuesto sin caer en expresiones tan extremas de odio, el alcalde de Tijuana también avivó la controversia y se lanzó a la ola discriminatoria, declarando que los migrantes de la caravana "representan un riesgo para la seguridad de los habitantes de Tijuana". También dijo que "los derechos humanos son para los humanos derechos", aunque después se retractó debido a las fuertes críticas que causaron este tipo de expresiones.

Pero a muchas personas xenófobas no les importa la opinión pública; cuando se desaprueba su posición, apelan a la defensa de la soberanía nacional y a los efectos negativos que, según su percepción, sufren las y los ciudadanos mexicanos comunes debido a la estancia de la caravana.

No se puede negar que la llegada de la caravana de migrantes a Tijuana ha provocado una especie de "cuello de botella" que se ha convertido en un problema difícil de resolver para los gobiernos de México y EE. UU., con declaraciones de Donald Trump respaldando actos represivos como el ocurrido en la garita de San Ysidro el pasado 25 de noviembre. Todas y todos reconocemos el hecho de que cada país tiene el derecho de proteger su frontera de acuerdo con lo que considere apropiado para garantizar su seguridad nacional, y que la permanencia de los migrantes debe estar regulada por la ley. Pero incluso en este contexto, el pueblo cristiano debe continuar defendiendo los derechos humanos de las y los migrantes de la caravana; deben ser tratados con dignidad, cordialidad y solidaridad hasta encontrar la mejor solución para cada caso, respetando su legítima aspiración a una vida mejor. Su futuro no está en nuestras manos, pero podemos contribuir para que su estadía, mientras dure, sea más placentera.

Si queremos encontrar un texto bíblico que nos enseñe cómo tratar a las personas que se encuentran en un estado de extrema necesidad, como es el caso de los migrantes, no hay, en mi opinión, algo mejor que la parábola del Buen Samaritano (Lucas 10: 30). -35). Esta parábola surgió como la respuesta de Jesús a la pregunta formulada por un intérprete de la Ley Mosaica: "¿Quién es mi prójimo?" La parábola relata que un hombre samaritano no pensó dos veces en ayudar a un extraño, a un hombre golpeado, inconsciente y abandonado junto al camino. No habría sido raro que el hombre samaritano, además de no querer lidiar con el riesgo de ayudar a un hombre desconocido, evitara el contacto con alguien que probablemente estaría fingiendo haber sido agredido. Después de todo, el hombre golpeado fue visto antes por un sacerdote y un levita, quienes no hicieron nada para ayudarlo. Pero el buen samaritano vio en el hombre golpeado a su prójimo, y su único pensamiento fue ayudarlo en su necesidad sin poner su propia seguridad en primer lugar. Al samaritano no le importaba arriesgar su vida, gastar su propio dinero o ser elogiado públicamente por ayudar a un extraño. El samaritano se identificó con las necesidades del extraño y se compadeció de él. Al trasladar esta enseñanza a nuestro tiempo y la situación en la que viven las y los migrantes ahora, tal vez estas personas no estén medio muertas físicamente, como inferimos que estaba el hombre de la parábola, pero son extrañas y extraños golpeados en su espíritu y necesitan amor y compasión, gente que les escuche y les ayude a salir adelante, dándoles el mismo valor que Dios les da. Todos podemos ayudar con nuestras oraciones, con nuestro apoyo material y / o emocional, con nuestra amistad y empatía.

Jesús finalmente terminó la parábola haciendo que el intérprete eligiera por sí mismo quién era el prójimo del viajero: "El que tuvo misericordia de él". Podemos elegir si las y los migrantes son realmente nuestros prójimos, y qué hacer con ellos: atacarlos, como hicieron los ladrones con el viajero; ignorarlos, como hicieron el sacerdote y el levita, o podemos elegir amarlos y cuidarlos, como hizo el samaritano. La elección de los cristianos está dada por estas contundentes palabras de Jesús: "Ve y haz tú lo mismo".

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