Justice at the Border: Equipping People and Communities of Faith to Respond to Injustices on the US-Mexico Border
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by Peach Jack
Peach Jack was an attendee on the Justicia en la Frontera/Justice at the Border Friendship Tour to Ciudad Juárez and El Paso, TX. Originally published in "The Spire," the newsletter of Seattle First Baptist, her article addresses some of the important details of the trip itself as well as provides some useful information to help others formulate responses to questions concerning immigration and the issues around it. Peach is the director of congregational engagement at Seattle First Baptist (a BPFNA Partner Congregation).
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por Peach Jack
Peach Jack fue una asistente en la Gira de Amistad Justicia en la Frontera / Justic at the Border a Ciudad Juárez y El Paso, TX. Originalmente publicado en "The Spire", el boletín de la Primera Bautista de Seattle, su artículo aborda algunos de los detalles importantes del viaje en sí, así como proporciona información útil para ayudar a otros a formular respuestas a las cuestiones relativas a la inmigración y las cuestiones en torno a ella. Peach es la directora de participación congregacional en la Primera Iglesia Bautista de Seattle (una congregación asociada a BPFNA).
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Learn to do good; seek justice, rescue the oppressed, defend the orphan, plead for the widow.
-- Isaiah 1:17
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Aprended a hacer el bien; buscad el juicio, restituid al agraviado, haced justicia al huérfano, amparad a la viuda.
— Isaías 1:17
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February 8-14, 2015, the [BPFNA-Bautistas por la Paz] hosted a “friendship tour” visiting individuals, sites and organizations involved with the crisis of justice along the US border with Mexico. I was awarded a scholarship and position among 16 individuals from around North America in an effort to understand the current crisis at our Southern border and the desire for immigration reform.
Our job was to learn and begin to form a Christian response to the very real human need through awareness, being present, and listening, seeing with our own eyes. This effort is part of a five year plan to fulfill a vision called, “No Longer Strangers: Crossing Borders for Peacemaking”, as conceptualized by the BPFNA. Last issue of the Spire, I promised you conversation around some of the important themes, some of which I will address here:
Given the risks people face, why do they choose to leave home and come to the US?
For the vast majority of people who chose to migrate to the US, the main motivator is socio-economic. Looking at our shared history, there are multiple challenges to individuals and whole communities South of the border, not the least of which, the current and NAFTA influenced economy in Mexico and now recurring violence in Central America. Drug and arms trade are significant to the economies in these regions, following disruption of the major cartels in both South America, across Mexico and in transport across the US-Mexico border. The US is involved in many ways, not the least of which, our laws and subsidies that support large industrial farms in our county, resulting in a trade deficit and inflationary prices as well as unemployment. Everywhere I went, from the Border Patrol, Immigration Court, to discussions with individuals, the same message was heard: there are not enough jobs that pay a living wage and people will risk all. That includes potential deportation, criminalization, disappearance and death. The border is not impermeable and not only have many crossed it successfully but also multiple times, often evading the “Migra”. The first time they are caught, it is a civil offense, resulting in deportation proceedings. Repeated capture results in a federal offense and criminality, often dividing families, some of whom already are US citizens, and forever prohibiting future documented status in the US.
How testimony brings life to the conversation on migratory policy.
Hearing stories first-hand of women and children caught in the extortion and crossfire of the drug cartels, attending a civil court proceeding of ten young individuals wearing shackles, noticing the “newer” fence built in 2009 that divides a once-friendly relationship between El Paso and Ciudad Juarez, talking to local labor organizers who know we depend on the 80% of farm workers from Mexico and 20% from Central America and the Caribbean, noticing that all these folks are dark skinned and the people policing them are mostly light skinned…hearing the stories and seeing the lists of the murdered, disappeared, lost in the desert crossing being documented by the church…the list goes on…Read Nazario, Enrique’s Journey, to learn about “La Bestia”, the train that transports kids from Central America to the US, in search of a parent, who has never returned.
Teaching on the historical consequences of expansionist policies and responses.
The history of the US and Mexico is a mixture of neighborliness and distrust. For more information and testimonies on historical reactions, implications, lessons and possible responses, read De La Torre, Trails of Hope and Terror. More information on current executive action is found at: "Obama's huge new immigration plan, explained", http://www.vox.com/2014/11/20/7250255.
The definition of “refugee” status and why that is important.
Refugees are granted status by the US government if they come through another “neutral country”. If they share a border with us, they must apply for asylum and must prove “reasonable fear of harm”. According to the Diocesan Migrant and Refugee Services, a legal clinic in El Paso, TX, this threat must either come from that citizen’s government or someone the government is not able to control. The number of applications for asylum is about 25 years behind and hundreds apply every day. Pro Bono attorneys are few and the cost is to the individual, though they are entitled to legal assistance. Many do not ever get through the system, even with every one of these requirements fulfilled.
My colleagues and I were immersed in a program called the Border Awareness Experience led by two professional organizations that have worked along the border for over 30 years. Borderlinks, headquartered in Tucson, works mainly with student groups, doing tours for education and transformation. Annunciation House, a refuge in El Paso, which houses women and children, along with some men, has been offering sanctuary and working well with the Immigration offices in Texas. Their objective is to: facilitate face-to-face meetings between program participants and people on both sides of the border. My time was an opportunity to listen and hear, not “do”, nor feel pity for the poor, rather find our own shared dignity. Despite the overwhelming need and challenges we both face, I believe in this we were successful.
Please consider joining me and my colleagues as we seek to fulfill the vision statement from Annunciation House:
“In a Gospel spirit of service and solidarity, we accompany the migrant, homeless, and economically vulnerable peoples of the border region through hospitality, advocacy, and education. We place ourselves among these poor so as to live our faith and transform our understanding of what constitutes more just relationships between peoples, countries, and economies.” Through direct experiences with those who face daily violence, who are actively disempowered by economic and social forces beyond their control, and who struggle to simply survive – and through daily reflections on those experiences – our participants will learn how they can act as partners in the efforts of vulnerable yet courageous people already acting to improve their lives and their communities. We seek to join forces with them in calling and acting for the deep structural changes that are needed to created a society that is more just and peaceful.”
At the BPFNA annual gathering July 6-11, 2015 at Eastern Mennonite University in Harrisonburg, VA, participants will share the experiences of the border awareness Friendship Tour with the 300-400 people gathered for the conference and will lead them in creating plans for response. They will plan and lead both educational events and events in which churches and individuals will be challenged to make concrete plans for how they will act on the issues in the coming year. I also will be sharing more of my own photos and experience this spring in Adult Education hour.
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8-14 de febrero de 2015, BPFNA-Bautistas por la Paz organizó una "Gira de Amistad" visitando las personas, lugares y organizaciones involucradas con la crisis de la justicia a lo largo de la frontera de Estados Unidos con México. Se me concedió una beca y la posición entre los 16 individuos de toda América del Norte en un esfuerzo por comprender la crisis actual en nuestra frontera sur y el deseo de una reforma migratoria.
Nuestro trabajo consistía en aprender y comenzar a formar una respuesta cristiana a la necesidad humana muy real a través de la conciencia, de estar presente, y escuchar, ver con nuestros propios ojos. Este esfuerzo es parte de un plan de cinco años para cumplir una visión llamada, “Extraños Ya No Más: Cruzando Fronteras para Construir la Paz", según lo conceptuado por BPFNA. En el último número de The Spire prometí conversar en torno a algunos de los temas importantes, algunos de los cuales referiré aquí:
Teniendo en cuenta los riesgos que enfrentan las personas, ¿por qué eligen salir de casa y venir a los EE.UU.?
Para la gran mayoría de las personas que optaron por emigrar a los EE.UU. el motivador principal es socio-económico. En cuanto a nuestra historia compartida, hay varios desafíos para las personas y comunidades enteras al sur de la frontera, no menos importante de las cuales son la corriente y la economía influenciada por el Tratado de Libre Comercio (TLC) en México y la recurrente violencia en Centroamérica. Las drogas y el tráfico de armas son significativos para las economías de estas regiones, a raíz de la irrupción de los principales carteles de América del Sur, a través de México y en el transporte a través de la frontera entre Estados Unidos y México. Los EE.UU. están involucrado en muchos aspectos, no menos importante de los cuales son nuestras leyes y subsidios que apoyan las grandes explotaciones industriales en nuestro país, lo que resulta en un déficit comercial y precios inflacionarios, así como en desempleo. Dondequiera que he ido, desde la patrulla fronteriza, la Corte de Inmigración, hasta las discusiones con los individuos, se escucha el mismo mensaje: no hay suficientes empleos que paguen un salario digno y la gente va a arriesgar todo. Eso incluye la potencial deportación, la penalización, la desaparición y la muerte. La frontera no es impermeable y no sólo muchos han cruzado con éxito, sino también varias veces, a menudo evadiendo la "Migra". La primera vez que son capturados se trata de un delito civil, lo que resulta en un proceso de deportación. La captura repetida resulta en un delito federal y criminalidad, a menudo dividiendo familias, algunas de las cuales ya son ciudadanos de Estados Unidos, y prohibiendo para siempre el estado futuro documentado en los EE.UU.
Como el testimonio da vida a la conversación sobre la política migratoria.
Escuchando las historias de primera mano de las mujeres y los niños atrapados en la extorsión y el fuego cruzado de los carteles de la droga, asistiendo a un proceso judicial civil de diez individuos jóvenes que llevaba grilletes, dándose cuenta del “nuevo" muro construido en 2009 que divide una relación alguna vez amistosa entre El Paso y Ciudad Juárez, hablando con los organizadores locales de trabajo que sabemos que dependemos del 80% de los trabajadores agrícolas de México y el 20% de América central y el Caribe, dándome cuenta de que todas estas personas son de piel oscura y la gente que los vigila son en su mayoría de piel clara ... escuchando las historias y viendo las listas de los asesinados, desaparecidos, perdidos en la travesía por el desierto está documentado por"la iglesia ... y la lista continúa ... Leer Nazario, “el viaje de Enrique”, para aprender acerca de "la Bestia", el tren que transporta a los niños de América central a los EE.UU., en busca de un padre, que nunca ha regresado.
Enseñando las consecuencias históricas de políticas y respuestas expansionistas.
La historia de los EE.UU. y México es una mezcla de vecindad y desconfianza. Para obtener más información y testimonios sobre las reacciones históricas, implicaciones, lecciones y las posibles respuestas, leer De La Torre, “Rutas de Esperanza y terror”. Más información sobre la acción ejecutiva actual se encuentra en: "gran plan de inmigración nueva de Obama, explicada", http: //www.vox.com/2014/11/20/7250255.
La definición de la condición de "refugiado" y por qué es importante.
La condición de refugiado es reconocida por el gobierno de Estados Unidos si vienen a través de otro "país neutral". Si comparten una frontera con los Estados Unidos tienen que solicitar asilo y deben demostrar "temor razonable de daño". De acuerdo con el Migrante Diocesano y Servicios a Refugiados, una clínica legal en El Paso, TX, esta amenaza debe provenir del gobierno de ese ciudadano o de alguien que dicho gobierno no es capaz de controlar. El número de solicitudes de asilo vienen de unos 25 años atrás y cientos solicitan todos los días. Los abogados gratuitos son pocos y el costo es por persona, a pesar de que tienen derecho a la asistencia jurídica. Muchos de ellos no lo consiguen nunca a través del sistema, incluso con cada uno de estos requisitos que han cumplido.
Mis colegas y yo nos sumergimos en un programa llamado la Experiencia de la Conciencia Fronteriza dirigido por dos organizaciones profesionales que han trabajado a lo largo de la frontera por más de 30 años. Borderlinks, con sede en Tucson, trabaja principalmente con grupos de estudiantes, haciendo recorridos para la educación y transformación. Casa Anunciación, un refugio en El Paso, donde se encuentran las mujeres y los niños, junto con algunos hombres, ha estado ofreciendo santuario y trabajan bien con las oficinas de inmigración en Texas. Su objetivo es: facilitar las reuniones cara a cara entre los participantes del programa y la gente en ambos lados de la frontera. Mi tiempo fue una oportunidad para escuchar y oír, no "hacer", ni sentir compasión por los pobres, en vez encontrar nuestra propia dignidad compartida. A pesar de la abrumadora necesidad y desafíos que ambos enfrentamos, creo que en éste tuvimos éxito.
Por favor, considera unirte a mí y a mis colegas a medida que tratamos de cumplir con la declaración de la visión de la Casa Anunciación:
"En el espíritu del Evangelio de servicio y solidaridad, acompañamos a los pueblos del migrante, sin hogar, y económicamente vulnerables de la región fronteriza a través de la hospitalidad, la promoción y la educación. Nos situamos entre estos pobres para vivir nuestra fe y transformar nuestra comprensión de lo que constituyen relaciones más justas entre los pueblos, países y economías".
A través de experiencias directas con los que se enfrentan a la violencia cotidiana, que están activamente desfavorecidos por las fuerzas económicas y sociales fuera de su control, y quienes luchan para sobrevivir simplemente - y por medio de reflexiones diarias sobre esas experiencias - nuestros participantes aprenderán cómo pueden actuar como socios en los esfuerzos de las personas valientes todavía vulnerables que actúan para mejorar sus vidas y sus comunidades. Buscamos unir fuerzas con ellos para pedir y actuar por los profundos cambios estructurales que se necesitan para crear una sociedad más justa y pacífica".
En la reunión anual de BPFNA del 6 al11 de julio de 2015 en la Universidad Menonita en Harrisonburg, VA, los participantes compartirán las experiencias de la Gira de Amistad de la conciencia fronteriza visitando a las 300-400 personas reunidas para la conferencia y los guiarán en la creación de planes de respuesta. Ellos planificarán y dirigirán tanto los eventos educativos y los eventos en los que serán desafiadas las iglesias e individuos para hacer planes concretos de cómo van a actuar sobre los problemas en el próximo año. También voy a compartir más de mis propias fotos y experiencia de esta primavera en horas de Educación de Adultos.
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