Who did you say Goodbye to Last? • ¿Quién dijo adiós al final?

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by Judith Myers

Originally published on Judith's blog One Step at a Time.

As we gathered in the basement of Casa Vidas to introduce ourselves, we were asked the questions. Tell us who you are? where you're coming from? Who did you say goodbye to last when you were leaving?

Over the course of the week, we became like family. We suffered through different experiences together. We traveled to the fence that divides God's children. We looked into Mexico and spoke with children on the other side as Border Patrol watched our every move. Those kids helped us say goodbye to our old selves, and say hello to a life-changing experience.

We ventured to Juárez together and learned that Christina Estrada doesn't own just a library. It's a safe space for over 100 children to gather after school. They are tutored by high schoolers/role models. They're taught how to read, they're fed, and allowed to clean up. She's an inspiration. She has no interest in finding a new life in America. She's proud to be in Mexico and proud to stay in Mexico. She wants Mexicans to stay...and help the change from within. Christina's job isn't easy. She's worked hard and she's lost a lot. The biggest problems in her work: working with kids who don't know how to read, working with parents who think it's more important to make money than to study... Christina is their number one advocate. She goes to school with them- asking what they need (new shoes, school supplied), what they need to work on, etc. Christina doesn't claim to be a teacher. But she is .. and so much more. She's their social worker, mother, friend. Christina is a one-of-a-kind lady. Christina helped us to say goodbye to our old selves, and say hello to hope for that culture.

We met with Father Peter and Sister Betty. They have immersed themselves into the Juárez community, helping whenasked and loving others for exactly who they are. We saw names and names of lives that have been lost over the years. An excerpt from my notebook:

"And as I'm sitting in the Casa Tabor's courtyard..listening to the chatter and intentionality of this community, it's inspiring. There are different groups of people..speaking snapshot one another, asking questions..wanting to know more about the names on the wall. It's a wall of victims- journalists, matriarchal or patriarchal figures, those who died trying to cross the border- I give thanks for Peter and Betty. I give thanks that there are people here who had no intention to change people when they moved here. They only wanted to live among the people. They would help when asked... but they had no desire to change anything or any one."

These two helped us say goodbye to our old selves, and say hello to continuously putting others' needs before our own.

We met with Luis who works with a shelter in El Paso for Unaccompanied Alien Children (UAC, humanizing name isn't it). He shared with us experiences and statistics. We talked about the children who either come across the border voluntarily or by their parents. They're typically fleeing from violence. They're running away from gangs (either they were in a gang and want out, or the gang threatens if they don't join...double edged sword) and the danger. The children (when they come alone) go through the Office of Refugee and Resettlement (not Homeland Security) and are put in Foster Care if there's no support already established in America. What a blessing it was to listen to Luis, his experience and advice. It motivates me to look in the RVA area for shelters for UAC. Luis helped us say goodbye to our old selves, and say hello to continuous prayer for children facing this journey alone.   

We met with the court system (the hardest thing I've done to date). We watched sentences and arraignments for people who have crossed the border illegally. They've done nothing wrong, but yet they shuffle in the courtroom in shackles and blue jumpsuits. The judge doesn't see the shackles any more. He doesn't notice the blue jumpsuits or the despair and hopeless look on the faces. He just dismisses the cases with time served, and sends them on their way back to Mexico. I pray for all who face a judge..that they be charged not with deportation, but with a chance to succeed. This broken system helps us say goodbye to our old selves, and say hello to the responsibility to speak up about injustices in our world.

We met with Lorena. From the beginning, women have been paid less than men. And hispanic women have been paid less than white women. So they fought. And they protested. As they slaved away in the garment factory, they would take what they made, and hold them hostage until they were paid. They handcuffed themselves to sewing machines. They organized a union. They've fought so hard and they've still got a ways to go..but for those moments, we rejoiced in how far they had come. She was inspiring and empowering. I respect her and those women's desire to stick to tradition and not conform. Lorena helped us say goodbye to our old selves, and say hello to empowerment and the excitement to cheer on people as they change the world around them.

We met with Ruben Garcia, the Director of the Annunciation House. He'sthe kind of guy that stays awake at night asking himself, how do I explain my right to occupy space on this planet? He taught us that it's okay to be unsettled by truth. We are constantly given the invitation to be an incredibly human being. Lives are gifts. You really begin to understand that when you're at the border. You're faced with the reality of injustices. What are you going to do about it? Ruben helped us say goodbye to our old selves, and say hello to being unsettled by truth.

The people we said goodbye to. The community we left behind. Returning with a hurt heart,
and not knowing how to respond. 
Who did you say goodbye to last before being completely changed?

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por Judith Myers

Publicado originalmente en el blog de Judith One Step at a Time (Un paso a la vez).

Al reunirnos en el sótano de la Casa Vidas para presentarnos a nosotros mismos, nos preguntaron, Dinos, ¿quién eres? ¿De donde estás viniendo? ¿A quién le dicen adiós por última vez cuando se van?

En el transcurso de la semana, nos volvimos como familia. Hemos sufrido a través de diferentes experiencias juntos. Viajamos a la valla que divide a los hijos de Dios. Miramos dentro de México y hablamos con los niños en el otro lado en tanto la Patrulla Fronteriza observaba cada movimiento nuestro. Esos chicos nos ayudaron a decir adiós a nuestro viejo yo, y a saludar a una experiencia que cambia la vida.

Nos aventuramos a Juárez juntos y aprendimos que Christina Estrada no posee sólo una biblioteca. Es un espacio seguro para más de 100 niños que se reúnen después de la escuela. Están bajo la tutela de estudiantes de preparatoria / modelos de rol. Se les enseña a leer, son alimentados, y se dejan limpiar. Ella es una inspiración. Ella no tiene ningún interés en la búsqueda de una nueva vida en América. Ella está orgullosa de estar en México y está orgullosa de permanecer en México. Ella que los mexicanos se queden... y ayuda al cambio desde dentro. El trabajo de Christina no es fácil. Ella ha trabajado duro y ha perdido mucho. Los mayores problemas en su trabajo: el trabajo con los niños que no saben leer, que trabajan con los padres que piensan que es más importante hacer dinero que estudiar... Christina es su defensora número uno. Ella va a la escuela con ellos- pide lo que necesitan (zapatos nuevos, suministrados por la escuela), lo que necesitan para trabajar, etc. Christina no pretende ser una maestra. Pero ella lo es...y mucho más. Ella es su trabajadora social, madre, amiga. Christina es una mujer única en su tipo. Christina nos ayudó a decir adiós a nuestro viejo yo, y saludar a la esperanza para esa cultura.

Nos encontramos con el padre Peter y la hermana Betty. Ellos se han sumergido en la comunidad de Juárez, ayudando cuando se les pide y amando a los demás exactamente por lo que son. Vimos nombres y nombres de vidas que se han perdido en los últimos años. Un extracto de mi cuaderno:

"Estoy sentada en el patio de la Casa Tabor…oyendo el parloteo y la intencionalidad de esta comunidad, que es inspiradora. Hay diferentes grupos de gente…hablando instantáneamente entre sí, haciendo preguntas…queriendo saber más acerca de los nombres en la pared. Es una pared de periodistas víctimas, -figuras matriarcales o patriarcales, que murieron tratando de cruzar la frontera- Doy gracias por Peter y Betty. Doy gracias de que hay gente que no tiene intención de cambiar a las personas cuando se mudan aquí. Sólo quieren vivir entre la gente. Ellos ayudaron cuando se les pidió... pero no tuvieron ningún deseo de cambiar nada ni a nadie."

Estos dos nos ayudaron a decir adiós a nuestro viejo yo, y saludar a poner continuamente las necesidades de otros antes que las nuestras.

Nos encontramos con Luis que trabaja con un refugio en El Paso para niños extranjeros no acompañados (UAC-por sus siglas en inglés- no es un nombre muy humano). Compartió con nosotros las experiencias y las estadísticas. Hablamos de los niños que vienen a través de la frontera de manera voluntaria o por sus padres. Salen típicamente huyendo de la violencia. Están huyendo de las bandas (ya sea que estaban en una banda y quieren salir, o la banda les amenaza si no se unen... arma de doble filo) y el peligro. Los niños (cuando vienen solos) pasan a través de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (no Seguridad Nacional) y se les pone en orfanatos si no hay apoyo ya establecido en los Estados Unidos. Qué bendición fue escuchar a Luis, su experiencia y consejos. Me motiva a buscar refugios para UAC en la zona de RVA. Luis nos ayudó a decir adiós a nuestro viejo yo, y saludar a la oración continua para los niños que sufren solos este viaje.

Nos encontramos con el sistema judicial (lo más difícil que he hecho hasta la fecha). Vimos sentencias y lectura de cargos para las personas que han cruzado la frontera ilegalmente. No han hecho nada malo, pero todavía arrastran los pies en la sala del tribunal con grilletes y overoles azules. El juez no ve más los grilletes.

No se da cuenta de los overoles azules o de la desesperación y la mirada desesperanzada en los rostros. Él simplemente descarta los casos con el tiempo cumplido, y los envía en su camino de regreso a México. Yo oro por todos los que se enfrentan a un juez…y son sentenciados no con la deportación, sino con una oportunidad de tener éxito. Este sistema que no funciona nos ayuda a decir adiós a nuestro viejo yo, y a saludar a la responsabilidad de hablar sobre las injusticias de nuestro mundo.

Nos encontramos con Lorena. Desde el principio a las mujeres se les ha pagado menos que a los hombres. Y a las mujeres hispanas se les ha pagado menos que a las mujeres blancas. Así combatieron. Y protestaron. A medida que se les ha esclavizado en la fábrica de ropa, tomaron lo que hicieron y lo secuestraron hasta que fueron pagadas. Ellas se esposaron a las máquinas de coser. Se organizó un sindicato. Han luchado tan duro todavía tienen un largo camino por recorrer…pero en esos momentos nos regocijamos en lo lejos que habían llegado. Ellas fueron inspiradoras y poderosas. Las respeto a ellas y el al deseo de aquellas mujeres que se adhieren a la tradición y no se conforman. Lorena nos ayudó a decir adiós a nuestro viejo yo, y saludar a la potenciación y al entusiasmo para animar a la gente a medida que cambian el mundo que les rodea.

Nos encontramos con Rubén García, el Director de la Casa Anunciación. Él es el tipo de persona que se mantiene despierto en la noche preguntándose, ¿Cómo explico mi derecho de ocupar espacio en este planeta? Él nos enseñó que está bien ser perturbados por la verdad. Se nos ofrece constantemente la invitación a ser un ser humano increíble. Vidas son regalos. Realmente comienzas a entenderlo cuando estás en la frontera. Te enfrentas a la realidad de las injusticias. ¿Qué vas a hacer al respecto? Rubén nos ayudó a decir adiós a nuestro viejo yo, y saludar a ser perturbados por la verdad.

Las personas a las que dijimos adiós. La comunidad que dejamos atrás. Volviendo con un corazón herido,
y no saber cómo responder.
¿A quién le dices adiós al final antes de ser cambiado por completo?

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